– Но он рыжий и весь в веснушках. А вдруг и дети пойдут конопатые?
– Меня веснушки не остановили бы. Вон, была у нас рябая курица, я ее больше всех любила. Что до меня, Андер мне нравится.
Беатрис улыбнулась и закивала:
– Он ужасно милый, правда?
– С ним ты как сыр в масле.
– Я бы не хотела, чтобы он достался другой. Отказать не могу, но и согласиться я не готова. Я хочу поступить в колледж.
– Ну вот так и скажи ему. Но кольцо я бы оставила.
– Нет, нельзя. Это нехорошо.
– Все равно он его не возьмет. Уж я-то знаю.
– Откуда?
Элнер посмотрела в потолок:
– Птичка напела.
– Ах ты, подлая, ты все знала, да? – Беатрис подушкой огрела подругу.
Элнер засмеялась, прикрывая голову:
– И да и нет.
Она, конечно, знала. Сама помогала влюбленному выбрать кольцо.
Беатрис последовала ее совету и сказала Андеру все как есть: мол, пока не созрела для замужества вообще. И спросила, сколько он готов ее ждать.
Андер задумался лишь на секунду:
– Всю жизнь. Достаточный срок?
В сентябре Беатрис уехала в Сент-Луис, где поступила в двухлетний женский колледж. Андер настоял, чтобы кольцо осталось у нее.