Но я, в отличие почти от всех своих коллег, был владельцем, не побоюсь сказать, высокотехнологичной по тем временам клиники. Поэтому, надув щеки, спросил:

– Когда будет удобно привезти ко мне собаку?

Мы договорились, что это будет через неделю, и хорошо помню время – десять утра.

Как обычно бывает, накануне назначенного дня мне позвонили из Мосгорветотдела и сказали, что очень хотят меня видеть. Естественно, визит гостя из мэрии просто вылетел у меня из головы. Надо сказать, что тогда владельцев частных клиник, а нас было трое – Середа, Ткачев-Кузьмин и я, – вызывали в Мосгорветотдел по любому случаю, будь то засуха в Буркина-Фасо, мор пингвинов в Антарктиде или извержение Везувия. Сначала на нас строго смотрели, шевелили усами, грозили пальцем, что всех закроют, а потом заставляли написать какую-нибудь бумагу и отпускали с миром.

Так было и в тот день. Словом, приехал я в клинику часам к двенадцати. Как только я зашел в свой кабинет, ко мне с полными ужаса глазами влетела администратор Ирина и шепотом сказала:

– Алексей Анатольевич, вас там какой-то депутат уже два часа ждет! Ругается страшно!

О боже! Проклятый склероз!

Я быстро переоделся и с идиотской улыбкой вышел в коридор. Тогда в клинику целый день приходило столько народа, что пройти по коридору было трудно. Я сделал вид, что кого-то ищу, и, якобы наткнувшись на нужного человека глазами, спросил:

– Это вы ко мне?

Тут сидящий, очень интеллигентного вида мужчина лет шестидесяти, встал и хорошо поставленным баритоном на весь коридор сказал:

– Вы вообще понимаете, что каждая моя минута стоит государственных денег? Я вас жду уже два часа, а вы где-то шляетесь.

Уже потом я выяснил, что обладатель баритона не был профессиональным чиновником. Он был доктором наук, профессором, и слова его действительно выражали сожаление о потраченных времени и деньгах.

Я почувствовал, как сдуваются мои щеки, а из крыльев за спиной выпадают перья. Парировать хорошо поставленный административный напор мне было нечем.

Я открывал рот, но рыбки в нашем клиническом аквариуме издавали в этот момент гораздо больше шума. Публика обступила нас и с интересом взирала на мой позор.

Вдруг сзади меня хлопнула дверь, которая вела из института проктологии в клинику и которой могли пользоваться только сотрудники. Краем глаза я увидел, что в клинику зашел заместитель директора института по лечебной работе, профессор, доктор медицинских наук Дульцев. Юлий Вячеславович был блестящим хирургом и большим любителем собак. Я всем и всегда говорю, что он был моим первым учителем хирургии, проводил со мной кучу времени и привил мне любовь к великому искусству абдоминальной хирургии.

Юлий Вячеславович только что вышел из операционной. Судя по тому, с каким довольным видом он курил, операция прошла успешно и у него было хорошее настроение. Увидев меня и услышав возбужденные голоса, он подошел к нам. Минуты две Юлий Вячеславович пытался понять, что происходит, и вдруг, ткнув пальцем в депутатский значок, сказал:

– Депутат, значит?

– Да, я… – дальше последовало представление с перечислением всех званий и регалий. – А вы кто?

Юлий Вячеславович тоже представился, перечислив для поддержания паритета все свои звания.

– Ира, – сказал Дульцев, обращаясь в регистратуру и глядя прямо в глаза уважаемому депутату, – запиши этого господина на прием к Алексею Анатольевичу, скажем так, на десятое октября. Он сможет уделить собаке три минуты.