— Вот и правильно, — сказал президент, — а люди с амбициями это вообще опасные элементы. Так что я жду от вас доклад о раскрытии тайны видеосъемок во времени.

— Так точно, — сказал министр и вышел, вытерев пот со лба.

— Ох, и жизнь, — думал он, сидя в своем лимузине, распугивающем все машины по маршруту движения к министерству, — идешь на доклад и не знаешь, какой вопрос тебе зададут. Каждый вопрос с каким-то подвохом, чтобы можно было сказать, что устарел ты, министр, пора тебе на пензию, на дачу не казенную, а на свою клубнику граблями ворошить…

Следующим президенту докладывал директор федеральной службы безопасности. Доклад был большой и обстоятельный с таблицами и диаграммами и с выводами, из которых мало что можно было понять.

— Ну, и где этот Кулибин? — спросил президент.

— По нашим данным, должен проявиться буквально в ближайшие дни, — доложил директор, — и тогда мы его вычисли в кратчайшие сроки.

— Сколько человек работало над проблемой? — спросил президент.

— Всего было привлечено триста двадцать семь человек, — доложил директор, не глядя в бумажку, — из них докторов наук — три, кандидатов наук — семьдесят два, — по специальности историк — двадцать, политолог — семнадцать…

— И сколько денег было потрачено на исследования? — как бы невинно спросил президент.

— Чуть меньше миллиона, — доложил директор.

— Чуть меньше миллиона, — голос президента креп и становился всем более зловещим, — и все впустую? Картинки, графики и все для того, чтобы подтвердить отсутствие результата? Вы что, по советским временам соскучились, когда можно было лапши навешать на уши и спокойно работать очередной отчетный срок? Не выйдет. В МВД всего лишь один майор был задействован и тот уже имеет конкретную фамилию и адрес этого человека. Уже поехал внедряться, а ваша контора мух не ловит. Да как же вы шпионов выявляете, если с таким простым делом справиться не можете? Да и шпионов ли выявляете? Может, назначаете кого-то шпионами, как в 1937 году? Идите и докладывать мне будете по электронной почте, потому что деньги нужно экономить. Идите.

Директор ФСБ вышел из кабинета, лихорадочно разыскивая в карманах коробочку с валидолом и отчетливо вспоминая, что она осталась на столе в его кабинете.

— Пожалуйста, товарищ генерал, — молодой секретарь протягивал ему маленький поднос, на котором стоял алюминиевый цилиндрик с завинчивающейся крышечкой. Прямо в глаза бросалась надпись: Validol (Menthol solution in menthyl isovalerate).

— Сервис, — подумал директор, взял таблетку под язык и почувствовав резкий и приятный вкус препарата. Препарат начал действовать чуть ли не мгновенно, отодвигая те тревоги, которые мучили его у Самого, — и препарат американский, не наш. Наши никак не могут делать лекарства. Сколько им перетаскали технической информации, все как горохом об стенку. Поручи нашим собирать "мерседес", все равно получатся "жигули". А эмведэшник хорош, словом не обмолвился. А ты сам-то с ним словом обмолвился? То-то, раньше всегда было взаимодействие, а сейчас осталась борьба за доступ к телу. Тьфу, демократия, а хуже, чем было при тоталитаризме. Надо будет потолковать с ним по-дружески.

Встреча состоялась в тот же день в одной из гостиниц МВД для приема высоких и дорогих гостей. Номера были отделаны в стиле Людовика четырнадцатого по номеру. Огромные кровати из вишневого дерева с позолотой в двадцать четыре карата. Смотрите, в стране, где половина населения находится за чертой бедности, могут принимать по-королевски.

— Ты чего, генерал, взаимодействующий орган подставляешь? — ласково спросил директор ФСБ.

— А чего же это взаимодействующий орган, первым получив задание, даже словом не обмолвился? — парировал министр.

— Как-то, знаешь, времени не было, запарка, — улыбнулся директор.

— Вот и у меня запарка была, — поддержал его министр.

— Что будем делать? — спросил директор.