Талант вознёс девочку из обыкновенной семьи на самую вершину. Талант наполнил её жизнь смыслом. Научил засыпать с улыбкой на устах, потому что завтра манило, очаровывало и обещало только хорошее. Обещало увлекательный поиск и интереснейшие открытия.

Талант распахнул перед Лаурой двери. Она не стремилась в высшее общество, но, получив возможность войти в него, не нашла причин для отказа. Тусовщицей не стала, однако светские мероприятия посещала исправно. Вошла в круг. Одного за другим сменила четырёх высокопоставленных любовников, каждый из которых так или иначе поспособствовал её карьере, но это не было её целью — увлёкшись, они помогали сами, она же просто не видела причин отказываться от поддержки.

Лаура получила кличку Снежная королева. Говорили, что её следующим любовником станет президент, замуж она выйдет за человека из запредельно высоких сфер, но… Но однажды она встретила ЕГО.

На светском рауте!

В окружении тех, кто давным-давно позабыл слово «чувство». В окружении людей, о чьей испорченности слагали легенды. Рядом с пожилыми шлюхами и потными мальчиками Лаура увидела мужчину с настолько синими глазами, что они казались сапфирами высшей пробы. Настоящего мужчину — космонавта, повторившего подвиг Армстронга и добравшегося до Луны. Широкоплечего весельчака с обаятельной улыбкой. Спокойного, умного, синеглазого…

Увидев его, Лаура поняла, что убьёт кого угодно за право быть рядом.

Впервые в жизни она подошла к мужчине первой, окликнула, он обернулся… и Лаура увидела огонь, вспыхнувший в волнующих синих глазах. И поняла, что убивать никого не придётся.

— Мы будем завтракать вместе, — тихо произнёс он ещё до того, как назвал своё имя.

В этот миг Лаура стала по-настоящему счастливой.

Абсолютно.

ДылдаСити — как город назывался до Времени Света, теперь уж никто не помнил — появился на карте в результате фантастически смелого архитектурного эксперимента, содержавшего мощную коррупционную составляющую: крупная девелоперская корпорация предложила государству проект «Закрытый комплекс» — разрекламировав его как вершину урбанистической мысли старого мира.

Воплотив всё, о чём некогда грезили фантасты.

Город должен был состоять из девяти башен: восемь одинаковых, образующих кольцо, и грандиозная центральная, в основании которой находились мощнейшая резервная электростанция, гидростанция, качающая воду из глубинных слоёв, и прочие предприятия жизнеобеспечения. Облицовка башен состояла из солнечных панелей, стоки поступали в самую современную очистную станцию — по замыслу проектировщиков, город должен был использовать повторно не менее шестидесяти процентов ресурсов, а в качестве приятного бонуса предусматривался «зелёный пояс» — оранжереи и теплицы, круглогодично обеспечивающие население свежими овощами и фруктами, плюс к этому — производства искусственной пищи и птицефабрики.

Замысел был великолепен, воплощение, несмотря на коррупционную составляющую, получалось классным, но грянуло Время Света, и почти достроенный город мечты превратился в ДылдаСити — столицу Дюка Бухнера.

И возвышался над Зандром, как грандиозный — и работающий! — памятник старому миру.

— Знаете, Лаура, когда советники впервые предложили мне обосноваться здесь, я их высмеял. Я искренне не понимал, как можно сейчас, в условиях Зандра, жить выше четвёртого этажа, считал, что небоскребы остались в прошлом, и когда впервые увидел город… Издалека увидел! — Дюк на мгновение замолчал, вспоминая, а возможно, вновь переживая тот момент. — Издалека… Когда я впервые увидел свою будущую столицу, то лишь укрепился во мнении, что жить здесь — безумие. — Борис усмехнулся. — И вот — живу.

— Он вас очаровал? — негромко спросила женщина, медленно потягивая вино из хрустального бокала. Настоящее вино.

— Сначала я его пожалел.

— Извините?

— Он умирал, — ответил Дюк. — Дома, и уж тем более — города, живут только вместе с людьми. Дылду же заселить не успели… Чёрт! Его даже достроить не успели. Растерянный и одинокий, он высился посреди Зандра, отдавая себя скопившимся в нём отбросам… Эти мерзавцы начали разбирать башни для своих жалких нужд! — Пауза. — К счастью, я успел вовремя и не позволил им превратить город в то, чем некогда стал Колизей… Вы бывали в Риме?