— Зандр вообще опасен.

— Тут ты права. — Сивый воткнул кабели в разъёмы, запустил «долгую» программу и бросил взгляд на монитор, на который шли картинки с натыканных вокруг дома видеокамер. — Ко мне ещё один клиент… Если хочешь, я ему откажу.

— Я тут надолго. — Двузубая закинула ногу на ногу. — Так что плевать.

После Времени Света размер поселений стал определяться только толщиной водоносного слоя, из которого черпали жизнь его обитатели. Опытные гидрологи делали отличный бизнес, составляя «карты жизни» и тем самым навсегда определяя численность населения для тех или иных точек. А поскольку вода и героизм — понятия несовместные, «лишних людей» или убивали, или изгоняли, или же делали «щедрое» предложение попробовать себя в роли фермера — мелких слоёв, способных питать пять-десять человек и парники с капельной системой орошения, по Зандру было разбросано в достатке. Другое дело, что участь фермера опасна и непредсказуема: папаши, банды падальщиков, водососы, дикие веномы, жрущие — все они могли изрядно сократить и без того недолгую жизнь поселенца, но когда альтернатива — риск одиночного выживания или пуля в лоб от сограждан, выбор делался на инстинкте самосохранения.

Но были в Зандре и подлинные жемчужины — города, стоящие на таких богатых водяных слоях, что могли себе позволить не подсчитывать число прибывающих людей, не вести учёт населения, а регулировать его численность исключительно ценой на воду. Такие поселения становились центрами областей, в них развивались промышленность и торговля, а у их правителей появлялись большие деньги и далеко идущие планы.

И именно таким городом был Тулен — столица Плоских Камней, собственность благословенного падишаха Иеремии Кеннеди, немного спятившего от синей розы и повышенного радиоактивного фона, но весьма деятельного правителя. А может — потому и деятельного…

Психические отклонения не мешали, а скорее помогали Иеремии управлять областью: склонность к импровизациям позволяла выкарабкиваться из очень серьёзных передряг, а дозированная жестокость — держать народ в повиновении. В городе падишаха уважали, считали крепким, не отмороженным, дающим жить, и потому в Тулен охотно съезжались не просто умельцы, а лучшие специалисты, в том числе — естественно! — комбимастера.

А лучшие — это значит старой школы.

— Классные цеплялки, — не удержался Сивый, разглядывая вскрытые руки Сатаны. — Крутой чистоты и грамотности.

— Знаю, — спокойно ответил Фредди, прекрасно понявший сленг комби. — Не продаются.

— Где делал?

— Давно. До Времени Света.

— Это понятно… — Мастер мягко провел пальцем по локтевому сочленению протеза. — Экспериментальная модель?

— Ага.

— Военная?

— Ага, — подтвердил Сатана. — Но базовые узлы стандартные. Для ремонтопригодности.

— Иначе ты не протянул бы в Зандре.

— Ага.

— Но ты ещё ничего не менял.

— Ага.