— Дошли! — воскликнул Эрик с восторгом первооткрывателя, узревшего полюс.

Перед нами высились башни, второе их скопление, расположенное в южной части полигона. Дальше виднелся забор, окутанный свечением точно так же, как и на севере, и уходящие за горизонт извивы дюн.

Каких-то два километра по прямой, может чуть больше, а ощущения, что пересекли Сахару с запада на восток.

— Дошли, — подтвердил Вася.

Следы тянулись вперед, и поскольку тут их никто не затаптывал, были хорошо различимы. Настоящая дорожка — ну еще бы, больше десяти человек прошло — огибала ближайшую башню, до которой оставалось метров сто, и пропадала из виду.

Куда стремился Цзянь?

Скорее всего, к руинам хранилища, что находятся у самого забора и отсюда не видны, прячутся за башней.

— Смотреть в оба! — бросил Ингвар. — Мы теперь все видим, но и нас видно! Пошли!

Однако сделать мы успели всего с десяток шагов.

Рядом с той башней, за которую уходили следы, обозначилось движение, и я упал еще до того, как началась стрельба. Пули засвистели над нами, следом прикатился грохот очереди, Хамид громогласно помянул причинные места шайтана.

Естественно Цзянь выставил дозор — на тот случай, если мы пойдем следом.

— Иван! Бери Эрика, обходите справа! Сыч с Васей слева! Остальным прикрывать, — принялся командовать Ингвар.

Пластунская ползьба — само по себе экстремальное развлечение, а уж по песку — только для мазохистов, добровольно на него идут любители жесткого БДСМ, ну и вояки типа нас. Я двигался по широкому кругу, обходя засевшего у башни врага, и время от времени поднимал голову, чтобы оглядеться.

Но в какой-то момент не смог этого сделать, поскольку у меня занемела шея, и не только она, а вообще все тело, я перестал его чувствовать.

— Эй, ты чего?! — донесся сзади шепот Эрика.

— Ничего, сейчас, — ответил я, пытаясь собрать мысль из разбегающихся обрывков. — Сейчас, сейчас…

Финн видимо не поверил мне, поскольку раздалось шуршание, и он очутился рядом, заглянул мне в лицо.

— Эй, водкопивец, что с тобой? — спросил он, и мне захотелось спрятать руки за спину, ведь на них предательски желтые ногти.

— Ноэрмыаль, — ухитрился выдавить я, с ужасом ожидая, что вот-вот, и начнет выдвигаться челюсть, проступят вены и артерии на лице, вырастут зубы, и я перестану быть человеком.

— Нет, ни разу, — Эрик прищурился.