Два последующих года прошли относительно мирно. Американцы все больше замыкались в себе. Наши контакты свелись только к торговле и не более того. Даже британцы участвовали в совместных с нами исследовательских экспедициях. Хотя… в большей степени их привлекал мой… то есть наш экраноплан «Юрий Гагарин», развивающий скорость до четырехсот пятидесяти километров в час! На нем мы совершили первое кругосветное путешествие.

А еще американцы сохранили глупые предубеждения против скагов. У нас с туземцами складывались наоборот замечательные отношения — многие из них жили и работали в наших городах, многие люди жили и работали в Скагаранском Халифате. Мы занимались образованием и просвещением чертей. И даже больше — в городе скагов патриарх Илья заложил православную церковь!

И вот настал день, когда снова заговорил оружие. Повод был пустяковым. Американцы накормили Ксицы горчицей. Не знаю уж, как сын Коноша оказался на их территории, факт тот, что юный скаг заметил, что земляне намазывают горчицу на хлеб тонким-тонким слоем. И поинтересовался, что это за лакомство такое диковинное. Понятно, что янки не желали зла. Просто неудачная шутка. Так или иначе, кто-то поведал, что горчица — очень редкое и дорогое лакомство, доступное далеко не каждому землянину. Но для такого уважаемого скага, как хыр Ксицы, сына Великого Хана, ничего не жалко. И угостили его целой столовой ложкой горчицы.

Я не знаю, меня там не было, но Конош рассказывал, что сын прискакал весь в мыле и пожаловался, что американцы изрезали его язык тысячей ножей. Так появилось еще одно правило в Заветах Предков, запрещающее скагам употреблять пищу безрогих. Наказание не было прописано, там никакого сожжения на костре или еще чего в таком роде, считалось, что черт, отведав земной еды, сам себя наказал.

Вот тоже головой нужно думать, прежде чем такие номера откалывать. Был бы на месте Ксицы любой рядовой воин — происшествие осталось бы незамеченным. Но тут же сын Багыра! И тут, как говорится, понеслась.

Десяток скагов, включая Катора — сына жены дяди брата мужа сестры отца Великого Хана, отправились к американцам за извинениями. Потребовали-то сущую малость — полсотни топоров и сотню лопат. Понятно, что железных. Янки ответили, что сейчас угостят чертей железом, только не тем, на которое они рассчитывают, а тем, что из стволов вылетает. Катор схватился за нож, земляне — за автоматы.

В итоге стычки трое инопланетян погибли, пятеро получили ранения и были захвачены в плен, в том числе и Катор. Двух оставшихся, предварительно попинав и отняв конец, отпустили восвояси с посланием для Коноша. Мол, они тут, в Новых Американских Штатах, круче Пика Грачева и не собираются не перед кем извиняться.

Да, после всего, в изложении Джейнса, история звучала совсем иначе. Дескать, произошел несчастный случай, приведший к смерти троих чертей. А тех пятерых и вовсе никто насильно не удерживал — им оказывали медицинскую помощь.

Правда, те двое, которых послали к Великому Хану, добрались до моста через Енисей, где находилась наша маленькая погранзастава и рассказали начальнику свою версию событий.

Тот, чтобы разобраться на месте, сел вместе со скагами в джип — уже полностью отечественный, японского производства, и пересек пограничную реку. За что жестоко поплатился — американцы расстреляли и автомобиль, убив начальника заставы и обоих чертей. По счастливой случайности именно на этой заставе хранился после войны трофейный миномет, добытый в свое время у Захарова. Как позже сказал Семенов, он каждый день собирался перевезти его в Верхнезаводск, да не доходили руки. Взбешенные пограничники ответили минометным огнем, превратив в развалины ферму на американском берегу.

Дальнейшие события последовали с невероятной быстротой. Как только пришел сигнал с поста, мы собрали экстренное заседание парламента. Через час разведчики сообщили, что стучат боевые барабаны скагов и на всей территории чертей поднимаются дымовые столбы сигнальных костров. Каким-то чудом Конош уже знал обо всем и собирал воинов. А еще через час позвонили из Приморска — его обстреливал американский эсминец. «Адмирал Колчак» и «Генерал Деникин» завязали с ним артиллерийскую дуэль.

Дядя отдал приказ о всеобщей мобилизации, колонна броневиков выстроилась к походу на Клинтон-Сити, самолеты, заправленные и с полным боекомплектом рулили на взлетные полосы… и тут снова вмешались японцы. Они всего лишь щелкнули рубильником, обесточив американское побережье. Янки сопротивлялись еще минут десять. А затем, связавшись с премьер-министром Борисом Грачевым, предложили вступить в переговоры.

Мы погрузились в вертолет и уже через полчаса пролетали над остовом тонущего американского эсминца — ракетный залп с «Генерала Деникина» удачно угодил ему под ватерлинию.

Переговоры в Клинтон-Сити начались весьма бурно. Американцы вели себя так заносчиво, что я вынужден был напомнить, что это их судно сейчас идет на дно, а не наше. И это они сидят без света, а не мы. И, вообще, без нашей помощи они давно кормили бы рыб. В итоге была создана комиссия, в которую вошли Джейнс, Смит, я, Семенов и непосредственный виновник едва не начавшейся войны — Ксицы. После тщательного расследования вина троих негодяев, из-за которых и заварилась вся каша, была доказана, и всех троих расстреляли. Черти получили в качестве компенсации американскую ткацкую фабрику, мы — остатки авиации янки, оставив им один «кукурузник» и один вертолет.

Удивительно, но после этого конфликта, едва не вылившегося в кровопролитнейшую войну, мы стали ближе. Начались совместные научные разработки, экспедиции и так далее. Кроме того пограничная со скагами полоса шириной в десять километров была объявлена демилитаризованной зоной, в которой запрещалось размещать военные объекты, носить оружие, людям — огнестрельное, а скагам — луки и дротики. О хищниках беспокоиться уже не стоило — к тому времени саблезубы и многороги стали вымирающими видом, а других крупных плотоядных тварей в наших местах не наблюдалось.