Однако, это касалось только красных чертей. Достаточной причиной для войны с коричневыми являлось то, что они — коричневые. Вот такой первобытный расизм.

Помимо главы племени — гырхыра, в племени было несколько младших вождей — хыров. Что, кстати, со временем трансформировалось в более привычное земному уху «хан». В каких-то исключительных случаях совет старейшин выбирает Багырхыра — Великого Хана скагов. Сейчас эта должность свободна и Кинжай не смог вспомнить, когда в последний раз выбирали Багырхыра, туманно пояснив, что это было еще при прежнем хане.

Дни рождения черти праздновали всем скопом, раз в году, во время сезона дождей. В те дни, когда Арес закрывает собой Солнце и планета погружается в двухнедельную тьму, собирается совет старейшин, которые решают, как всем аборигенам жить дальше. Потому что делать в кромешной тьме все равно совершенно нечего, остается только совещаться.

Скаги придерживаются многоженства, что, учитывая потери мужской части племени на охоте и на войне, вполне объяснимо. Сам Конош, являясь еще молодым воином, имел пока что всего одну жену, причем — дочь Кинжая! То есть над давний знакомый уверенно двигался к тому, чтобы самому стать ханом!

Единственное, что омрачало торжество нашего визита — болезнь сына, Ксицы. Ребенок лежал в лихорадке несколько дней, что, впрочем сильно никого не печалило. По причине весьма примитивной медицины детская смертность у аборигенов зашкаливала. Далеко не каждый разменивал десятый сезон дождей.

Пацана уже практически похоронили, но тут Марина сотворила настоящее чудо, прописав чертенку антибиотики. К концу нашего визита малец уже вовсю прыгал, отчего Кинжай, да и все скаги, зауважали нас еще больше.

Если говорить о медицине краснокожих, то она заключалась в примитивном шаманизме. Племенной колдун — единственный, кому дозволялось наносить на свое тело татуировки, и не только на тело, но и на лицо — там красного пятна не было, лечил болезни и раны танцами вокруг костра и песнями. Так же шаман призывал дождь, удачу в битве и все остальное. Понятно, что все это — шарлатанство чистой воды, но я не стал разуверять в волшебной силе шамана новых друзей. Да и не улыбалось нажить врага в лице самого шамана, который, занимаясь непыльным делом, весьма недурно с этого жил.

Точную численность скагов не удалось установить. Хан в ответ на этот вопрос твердил «ба», что в переводе означает «много». К исходу двухнедельного пребывания в гостях, я сам нахватался инопланетных слов и вполне мог изъясняться без переводчика. Язык чертей был построен на основе неограниченного словообразование из существующих слов. То есть, когда требовалось новое слово для описания чего-либо, чего в их языке еще не было, рогатые просто брали нужные слова и составляли из них новое. Отсюда получались чудовищные конструкции понятные по смыслу, но пока проговоришь — язык сломаешь.

Основное занятие скагов — охота и собирательство. Земледелие им не знакомо. Скотоводство ограничивалось разведением лошадей. И, как б удивительно это не звучало, конь для чертей стоил дороже собственных жен! Это если жена по своей воле изменила супругу — ее надлежало скинуть со скалы или утопить в реке, в зависимости от трактовки Заветов Предков, а вот поменять жену на коня — это запросто.

Вообще же, как уже упоминалось, родина красных скагов не здесь. Они пришли из-за моря, с юга. Такая новость дала новую пищу для размышлений. Их маленькие лодочки не могли пережить морской переход. Плюс, обнаруженная нами постройка. Плюс, лук Кинжая. Следовательно, там, на юге, находится более развитая и более мощная цивилизация скагов. Если, конечно, они тоже не прогневали Трижды одинакового Тилиса и не позабыли все, что умели.

Родственные связи у чертей невероятно широкие. Говоря «мой брат» скаги могут иметь в виду как родного брата, так и мужа сестры, и, даже, сына дяди в невесть каком колене. Живут они не так уж и долго — порядка сорока земных лет, погибая, в основном, в боях, на охоте и от болезней. Лишь немногим счастливчикам удается дожить до шестидесяти.

Кинжай убеждал меня, что обман или воровство у чертей вообще не встречаются.

— Зачем говорить то, чего нет, когда этого нет? Ведь от этого оно не станет есть! — искренне недоумевал хан.

Ну-ну… я бы, конечно, поверил, если б не видел довольную рожу шамана, который, особо не надрываясь, трескал мясо за троих.

Другое дело — военные трофеи. Поверженного противника скаги готовы ободрать до нитки. Были бы у них коронки на зубах — сняли бы и их. Рабы тоже считались законным трофеем. Но только если раб — коричневый черт. Своих, красных, рогатые в рабстве не держали. Зато коричневые, попав в неволю, дохли, как мухи.

Здесь, опять же, играют роль Заветы Предков, которые гласят, что кровь можно смыть только кровью. Одно дело, когда аборигены крошили друг друга на войне — тут все было честно. А вот причинить смерть скагу вне поля боя… это — тяжкий грех. Или как говорят сами черти — «винеш». Так появляется Долг Крови и весь род начинает охоту на виновника, пока кто-то не прикончит его.

Вот тут я понял, что с таким отношением к жизни нам очень повезло, что положив не один десяток чертей, мы, все же, заключили с ними союз. Или в этом заслуга Коноша, или магия металла, который сами скаги разучились добывать, и ножи со стрелами послужили достаточной оплатой Долга Крови. А, может, они просто не считали нас за равных, чтобы требовать ответной крови?