— Системные Состязания — это одно из важнейших событий в жизни наших кланов, — важно вещал преподаватель Амикус, изредка посматривая в сторону Сарефа, чтобы тот успевал всё записывать, — победить в таком турнире — великая честь и великое благо. На Состязания допускаются люди, начиная с двадцати лет, то есть достигшие полного совершеннолетия и открывшие в себе все стартовые эффекты, предложенные Системой.

— Как же на Состязаниях сражаются? — спросил Сареф.

— Как я уже сказал, туда допускаются люди, достигшие совершеннолетия. К этому времени у всех открываются способности, которые при развитии могут быть улучшены или объединены.

— Например, — задумчиво спросил Сареф.

— Ну, вот, например, возьмём меня. У меня есть способность, которая называется Плеть. Выглядит она вот так.

Учитель Амикус достал из-под стола небольшое соломенное чучело и поставил его посреди комнаты. После чего отошёл чуть в сторону и вскинул в его сторону руку. И в тот самый момент, когда его ладонь остановилась, от неё словно пошла какая-то рябь, а мгновение спустя из ниоткуда появился кнут, который, словно продолжая движение руки, взметнулся дальше. Щелчок — и чучело разлетелось по комнате пучками соломы.

— Если мы говорим об усилении способностей, — продолжал учитель, щелчком пальцев восстановив чучело, — то Система при развитии может предложить мне либо увеличить дальность удара, либо снизить задержку его использования, либо уменьшить запас сил, который на это тратится. Ну и, очевидно, увеличить силу удара. Если же мы говорим об объединении способностей…

Он снова вскинул руку в сторону чучела. На этот раз плеть, продолжившая движение его руки, светилась ярким пламенем. Щелчок, вспышка — и пучки горящей соломы разлетаются в разные стороны.

— То в таком случае идёт комбинирование с другими способностями, — продолжал учитель, щелчком пальцев убрав остатки чучела, — например, с огненной стихией. Вариантов масса. Волшебники могут использовать усиление от молний, ото льда. Могут выбрать кнут, который будет передавать хозяину отнятое здоровье или запас сил. Воины могут улучшить плеть так, чтобы она сбивала врага с ног или оглушала его. Могут сделать так, чтобы плеть атаковала сразу несколько противников или чтобы она останавливала стрелы в воздухе. Система всегда щедра на варианты, и можно усиливать способности так, как тебе нравится. Однако стоит помнить, что перевыбрать впоследствии не получится. Единожды выбрав плеть, которая будет сбивать с ног или которая будет замораживать врага, ты будешь идти с этим навыком дальше. Можно будет только ещё больше его улучшить или объединить с чем-то ещё.

— Но… учитель, вы же сами только что мне показали сначала обычную плеть, а потом огненную, — растерялся Сареф, — как же вы это сделали? Если у вас есть огненная плеть, значит, обычной быть не должно.

— Хорошее замечание, — одобрительно кивнул учитель Амикус, — но проясню я его чуть позднее. Сейчас же запомни: при достижении последнего совершеннолетия у человека — да и, подозреваю, у эльфов и гномов с орками то же самое — появляется восемь способностей, которые он выбирает себе сам. Например, это может быть…

— Стальные руки? — подсказал Сареф, с чувством приглушённой горечи вспоминая нянюшку Мимси, которая и познакомила его с этим талантом.

— Верно, — с удивлением сказал Амикус, — ты уже многое знаешь, юный Сареф. Да, это очень полезный талант, но в последнее время знать им пренебрегает. Мол, не пристало человеку благородных кровей брать себе таланты черни. А зря. Очень полезная способность. Во-первых, она пассивная…

— Это как? — не понял Сареф.

— Это значит, что она работает всегда и не требует расход маны или выносливости, — пояснил Амикус, — пассивные способности очень ценятся. Во-первых, они, в отличие от активных, могут остаться навсегда, если успеть усилить их до золотого качества. С активными такой фокус не проходит. Если у тебя заполнены все ячейки для способностей, и Система предлагает тебе что-то новое, что ты хотел бы взять, тебе придётся отказаться от чего-то старого. Таким образом Система поощряет прогресс. Потому что предлагаемое всегда чем-то лучше того, что уже есть. Так вот, возвращаясь к твоему вопросу. У жителей Системы, как я уже сказал, таких ячеек восемь. Но — я преподаватель, который не занимается больше ничем, кроме как преподаванием. Поэтому у меня кроме восьми обычных ячеек способностей есть восемь учебных. Там я держу старые навыки именно для вот таких демонстраций. Но они доступны только во время учебных процессов, ну или если мне по пути будет грозить опасность. Если же я пойду в поход за сокровищами или захочу принять участие в Состязаниях, то эти способности будут Системой заморожены.

— Возвращаясь к теме Состязаний, — важно продолжал преподаватель, — на них участвуют представители всех Двадцати Шести. А так же имеется шесть мест для вольных участников, в кланах не состоящих. Таким образом, всегда в Турнире имеется тридцать два участника. И состязания идут по выбыванию. После первого тура остаётся шестнадцать претендентов, потом восемь, четыре, два, и в финале побеждает сильнейший. Клан победителя получает преимущества на следующей Годасте. В частности, право вето на любые вопросы и инициативы: торговля, дипломатия, военные действия…

— В смысле — военные действия, — Сареф, внимательно слушавший учителя, снова растерялся, — клан-победитель может запретить другим воевать?

— Да, — кивнул учитель, — если сможет доказать Системе, которая участвует в качестве, если так можно выразиться, судьи-наблюдателя, что их интересы от этих военных действий пострадают. И не только во время самой Годасты, разумеется.

— А если победит представитель вольных участников, — поинтересовался Сареф, — как его тогда награждают?

— Ну, в этом случае он может попроситься в тот Клан, который ему хочется. И Кланы, как правило, соглашаются пополнить свои ряды таким сильным членом. Если я не ошибаюсь, Виктор Уайтхолл именно так и попал в своё время в этот клан. Хотя тогда он, разумеется, носил совсем другую фамилию. Как можно видеть, это было явно удачное решение для клана Уайтхолл, если Виктор меньше, чем через десять лет сумел этот клан возглавить. Да и глава Адейро очень ценит союз с этим кланом. Если же вольный победитель не заинтересован во вступлении в клан, то Система награждает его или деньгами, или какой-нибудь редкой экипировкой — дай бог памяти, около десяти лет назад один из победителей вытащил Браслет Предвечных, который позволяет смещаться назад во времени на несколько секунд. Конечно, его след очень быстро пропал. Надо думать, браслетик себе выцепили или клан Айон, или клан Зинтерра. Они за подобные штуки готовы очень дорого платить. В любом случае, недовольных своей наградой никогда не было. На крайний случай Система может предложить усилить сразу несколько способностей в обход обычному развитию. Но подобное берут редко: одну способность ты, как победитель, и так сможешь улучшить. Это гарантированный приз. А вот редкие вещи получить удаётся далеко не всегда. Поэтому предпочтение отдаётся именно им. Хотя, конечно, бывают некоторые исключения.