Марк сразу упал на колено, вскидывая кулак вверх. А через мгновение перед ним возник огромный… сатир. Ростом он, наверное, раза в два превосходил хозяина. А злые красные глаза тотчас нашли соперника, и в следующий момент чудище понеслось на него.
Вот только и Эрнест не терял времени даром. Подбежав к источнику воды, он всего на мгновение окунул туда руку — и в следующий момент его кожа начала преображаться, становясь тёмно-синей, гладкой и блестящей. Черты лица сгладились, оставляя только огромный нос и злые глаза, а сзади на спине прорезался гребень. Сареф просто не мог отвести взгляда. Сатир был символом клана Эксайл, акула — клана Лаогайо. Члены клана в своих способностях подчёркивали родовую принадлежность — но при этом пошли по совершенно разным путям развития. И Марк, выбравший класс Призывателя, импонировал Сарефу больше. Ведь, в самом деле, если можно призвать огромное чудище, которое будет драться вместо тебя… Тут, наверное, и Нулевой Атрибут уже не так страшен…
Тем временем Эрнест встретил несущегося на него сатира. И не просто встретил — а наклонился и, умудрившись обхватить его за необъятный торс, используя силу его собственной скорости, швырнул фамилиара через себя. Чудище с отвратительным хрустом ударилось о стену купола, явно потеряв немало здоровья, а Эрнест уже бежал к Марку. Тот, явно не ожидая, что с его зверем справятся так просто, начал спешно отступать.
— Вот это да, — комментировал тем временем Армель, занявший место среди судейской бригады в третьем ряду, — Эрнест просто перебрасывает через себя сатира и теперь, судя по всему, желает проделать тот же трюк с его хозяином. Тот, конечно, пытается отступить, но разве убежишь от такого монстрюги? Сближение, тройной удар! Как же это больно! И… да, так и есть, Марк получил состояние Ранение! Но… что это за ужасный вопль? Кажется, этого милейшего козлика ещё рано списывать со счетов. Ничего себе! Сатир вскакивает и бежит прямо на Эрнеста, тараня его своими рогами. Тот не успевает никуда увернуться, и теперь уже его очередь своей тушей проверить прочность купола…
— Вот оно что! Это была военная хитрость! Марк позволил себя ранить сознательно, усиливая этим призванного хранителя. И теперь уже Эрнесту приходится, ой как несладко. Да, второй раз это чудовище с прогиба уже не опрокинуть. Впрочем…
Тело Эрнеста словно пошло какой-то рябью. А в следующий момент его оно продолжило преображаться. Оно раздувалось, наливаясь мышцами. Голова окончательно приняла вид акульей, да и остальному телу явно было тесно в одежде. Но главный эффект был достигнут: бросившись навстречу Сатиру, он повалил его на землю и вцепился в горло зубами. Сатир жалобно заблеял, но Эрнест, уже полностью обезумевший от жажды крови, не собирался его отпускать. Но через мгновение…
— Какая мощная молния, — восхитился комментатор, — правильная тактика, никогда не стоит вкладывать все Пункты Развития в одного только питомца, надо и для себя что-то оставить. Эрнест с обугленной одеждой, а местами даже шкурой отступает назад и… да, Эрнест получил состояние Ранение!
Одним ранением дело не ограничилось. Ибо в этот момент Марк с каким-то ожесточением указал на Эрнеста, и Сатир… плюнул в него ядовитой зелёной струёй. Возможно, что даже кислотой. И эта субстанция оказалась для акульей шкуры ещё более губительной, чем предыдущая молния. Эрнест с громким шипением отступал назад, с ненавистью глядя на Сатира.
— Да, теперь очередь Марка показать своему сопернику пару козырей, — комментировал Армель, — акулья шкура — это, конечно, хорошо, но вот яд и электричество — не те стихии, от которых можно защититься подобным образом. Теперь Эрнест сам выполняет подкат на сближение… И снова перебрасывает Сатира через прогиб! Вот это силища…
Воспользовавшись тем, что Сатир снова был сбит с ног, а все непосредственные атакующие способности Марка были на перезарядке, Эрнест бросился к каменному водоёму. Марк слишком поздно понял его манёвр, и Сатиру не сразу удалось его отогнать. И тех нескольких секунд, что Эрнест держал руку в воде, ему хватило, чтобы прийти в себя.
Теперь Эрнест явно стал сдержаннее и осторожнее. Близко к себе Сатира он не подпускал, проводя короткие рывки пастью в те момент, когда это было безопасно, и без труда уклоняясь от любых наскоков монстра, порой уходя в последний момент, и всё равно этого оказывалось достаточно, чтобы сатир буквально проскальзывал мимо по его гладкой шкуре. Предугадывать же кислотные атаки Сатира он тоже научился, не стесняясь при малейших признаках опасности набирать дистанцию. И эта тактика себя оправдывала, ибо и здоровьем, и выносливостью Сатир, будучи фамилиаром, очевидно уступал обычному жителю Системы, и вот очередным рывком своей пастью Эрнест лишает своего врага остатков сил.
— Кажется фамилиар Марка совсем без сил и не может сражаться дальше, и Эрнест поворачивается к Марку с явным намерением закончить этот бой. Сближение… Эрнест сбивает соперника с ног… Ого, вот это способность. Огромная струя воды выстрелила из-под земли, подросив вверх Марка. И в тот момент, когда Марка падает на землю, Эрнест хватается на сердце и с яростным шипением сползает на землю. Такое чувство, что Марк только что вернул ему весь полученный урон. Это какой-то тип Зеркала боли? В любом случае, оба соперника находятся в состоянии При смерти! Эрнест ползёт в сторону водоёма, чтобы восстановить там силы, но водоём слишком далеко! А вот Марк… Невероятно! Едва Марк потерял ещё одно состояние здоровья, как его Сатир снова начинает двигаться. Шатаясь, он подходит к хозяину… и поднимает его на ноги! Невероятно! Никогда бы не подумал, что эта машина для убийств способна лечить, пусть даже только и своего хозяина. Марк же, поднявшись на ноги, подходит к Эрнесту, которому слишком далеко до водоёма, и направляет на него руку с заряженной молнией. И… да, Эрнест переворачивается на спину, сдаваясь и принимая поражение.
Несколько секунд спустя Эрнеста обволокло синей дымкой, и он пропал. Марк же отвесил публике несколько поклонов, после чего синяя дымка поглотила и его.
— И куда они пропали? — спросил Сареф Адейро.
— В лазарет, — ответил тот, — все участники после боя проходят медицинский осмотр и получают должное лечение.
— Следующий бой, — объявил Армель, принимая от одного из судий записку с именами, — Арианна Мердек-Рагнаро против Марты Афтеролл.
Названные две девушки вышли на поле боя. У одной в руках был лук, у второй — сабля.
— Поединок начинается, — объявил один из членов судейской бригады.
Марта тотчас поспешила сократить дистанцию, ибо прекрасно понимала, что в ближнем бою против лучницы у неё будет куда больше шансов. Во время своего рывка она успела отбить три стрелы своей саблей, ещё от двух — увернуться, причём пятый выстрел она явно отклонила каким-то умением, так как её буквально вытолкнуло в сторону от летящей стрелы. На траектории, по которой двигалась Марта, совершить такой рывок под углом в 90 градусов было просто физически невозможно.
Однако, едва Марта подобралась на расстояние действия своего оружия, как волосы Арианны внезапно встали дыбом и… зашевелились, а глаза вспыхнули кровавым огнём.