Часть 1

Голова раскалывалась, во рту оказалось настолько сухо, что язык присох к гортани и не шевелился. Так плохо последний раз ему было лишь после выпускного, ну и, пожалуй — в первое утро остатка его холостой жизни. Нафига он так вчера накидался, Александр не помнил совсем, как и то, с кем и где он это делал, но повод, должно быть, нашелся знатный.

С трудом разлепив опухшие веки, он расплывающимся взором разглядел перед собой какое-то белое полотно, свисающее со стен, а попытавшись подняться, понял, что и сам опутан этой «тканью» по рукам и ногам, не в силах пошевелиться. Пару мгновений Александр еще находился в прострации, не понимая, что вокруг происходит — а потом пазл у него наконец-то сложился.

Закутанной до самой головы в кокон тушкой, он висел, прикрепленный к стене какой-то вместительной пещеры, оплетенной паутиной так, что каменной поверхности под той уже практически не было видно. Однако по нескольким открытым участкам, покрытым светящимся неярким светом мхом, все же оставалось возможным понять, что это помещение имеет явное природное происхождение.

Вообще, за последующие сутки, прошедшие после его побега от населенного нечистью озера, с ним, для разнообразия, ничего не случилось. Пару раз приходилось прятаться, пережидая мигрирующие куда-то стада местных кабанчиков, да разок стал свидетелем схватки каких-то хищников, похожих на земных медведей — только покрупнее, с большими саблевидными клыками, торчащими у них из пасти.

Наблюдая в бинокль, как эти монстры размером с небольшой микроавтобус носятся, ломая деревья, и, наскакивая друг на друга, пытаются поддеть на клыки, отвешивая сопернику сокрушающие удары лапами, он потихоньку отползал от укрывшего его куста. Убежище не слишком надежное — но лучшего Александр не нашел, когда неожиданно для себя услышал рядом звуки этой битвы. Так, ползком, он и передвигался, пока не удалился достаточно далеко, после чего встал, отряхнулся, и отправился дальше.

Пройдя довольно приличное расстояние, Александр в какой-то момент наткнулся на заболоченную местность. Пришлось обходить препятствие по большой дуге, чтобы снова выйти к реке, которая к этому времени превратилась уже в полноценную небольшую речушку, шириной местами метров до десяти-пятнадцати.

Обустроив лагерь и переночевав, он продолжил путь, как-то постепенно и незаметно для себя забравшись в местность, богатую на паутинные ловушки и небольших паучков, плетущих свои сети. Сначала Александр этому особого значения не придал, связав с увеличением поголовья насекомых рядом с болотом, однако, когда ему попалась большая и прочная паутина, протянутая между деревьями, в которой запуталось какое-то мелкое животное, высушенное уже до состояния мумии, шестеренки у него в голове наконец-то закрутились, и он поспешил вернуться ближе к реке — но было поздно.

Последнее, что ему запомнилось — это тот пережитый ужас, когда на него навалилось что-то большое и мерзкое. Помнил, как пытался дотянуться до ружья, прижатый волосатыми паучьими лапами к земле, а огромные хелицеры обжигающими кинжалами втыкались ему куда-то в левое плечо. Вспомнив все и осознав, что находится он в паучьем логове, запакованный в кокон и подвешенный к стене, Александр закричал и забился, находясь на грани паники, пытаясь вырваться.

— Чтоб тебе всю жизнь одной пыльцой питаться, человек! Замолчи уже, пока это порождение Ллос не вернулось! — прозвучал вдруг звонкий голосок по соседству.

Повернув голову в ту сторону, он не сразу разобрался, откуда исходят звуки чьей-то речи, пока совсем рядом не увидел крохотный кокон сантиметров десяти высотой, из которого торчала рассерженная мордашка какой-то курносой пигалицы с короткими ярко-рыжими волосами. Хотел было уже огрызнуться, но понял, что кроха может быть и права, и прекратил дергаться. Одновременно с этим до него все же дошло, что он видит перед собой нечто странное, да к тому же еще и вполне понимает это нечто, говорящее на неизвестном ему наречии, и, удивительно, вполне может на нем и ответить.

— Т-ты еще кто т-такая? — хрипло произнес он заплетающимся языком.

— Глаза разуй, бестолочь деревенская! Или ты о феях никогда не слышал?

Но, глядя на его недоумевающую физиономию, она добавила: