Концентрировать ману сидящие в засаде товарищи не прекратили, но хотя бы вышли на свет божий. Первый — подтянутый мужчина тридцати лет, с бледно-зелёной кожей и маленькими рожками на макушке, а второй — особенно низкий старик с достающей до пола бородой, сплетённой в три косички и сверкающей в свете магических светильников отполированной лысиной. Первый был демоном и специализировался на воздухе и земле, в то время как второй пока демонстрировал лишь весьма недурственный огонь. По крайней мере, и дальше без вреда для пытающегося освободиться, — несмотря на боль, которую ему доставляли оставленные мною внутренние повреждения — воля у него оказалась очень даже, — лорда подавлять прану я не мог, и потому, скрепя сердце, пришлось неаккуратно сломать ему руки и отбросить так и не проронившее ни звука тело в сторону.

Я перешёл Рубикон, не став мириться с откровенно издевательским к себе отношением. Второй раз устраивать демонстрации… Тогда, говоря работнику Альи о том, что мне проще просто уничтожить там всё и уйти к конкурентам, я не шутил. С точки зрения рационализма это и правда было выгодно, ибо позволяло экономить время. Но я и сам считаю, что нельзя считать императором первого им назвавшегося, так что продемонстрировал не только карту гильдии авантюристов, но и, впоследствии, неудовольствие и силу, на огромном расстоянии сформировав грозовой фронт. Если бы я был простым лордом и рядом с моим городом из ниоткуда появилось нечто подобное, в чём обвиняли бы всего одного человека, я бы даже с десятком королей под рукой трижды подумал перед тем как идти на конфликт.

Вообще, все эти мысленные попытки оправдать самого себя мне не очень-то импонируют, так как умом я понимаю — моей вины в происходящем нет. Никто, имей он возможность поставить этих заносчивых ребят на место не ушёл бы отсюда, смиренно опустив голову. Разве что блаженный какой, и то — такими не от хорошей жизни становятся. В остальном же даже на большой земле правит сила пополам с влиянием, а уж здесь первой на откуп отдано всё. Какими бы друзьями ни были соседи Фарза, — а до ближайшего города, не торгового, на быстром ездовом монстре пилить больше двух недель, так что я очень сомневаюсь в том, что они встречались чаще чем раз в год, — но чувство самосохранения есть у всех. Видя, что произошло здесь, они не посмеют и думать о том, чтобы выступить против меня без другого императора за пазухой. А откуда ему тут взяться, раз даже правители городов считают нас теми, кого можно подавить, собрав вместе троих королей?

Мои защитные заклинания всё это время быстро и чётко перехватили череду смертельно опасных, отлично скомбинированных заклинаний, эхо которых снесло часть стен, от чего появился немаленький такой шанс оказаться погребёнными под обломками. Я-то выживу, да только тут и помимо моих врагов есть и обычные люди. Слуги, повара, стража и прочие — те, кто смерти ничем не заслужил, а если и заслужил, то я об этом не знал.

— Захвати моих врагов! Подави мощью! Эйр…

Старик, выставивший перед собой массивный посох, почему-то напомнивший мне дубину легендарного накладывающего кровожадность огра, отлетел назад по одному моему щелчку пальцев, обзавёдшись солидной дырой в голове. Настолько большой, что и самой головы у него в принципе не осталось. И если на первый взгляд я использовал банальную каменную пулю продвинутого уровня, то при ближайшем её рассмотрении можно было заметить парочку усиливающих заклинаний моей собственной разработки, аналоги которых были навыку [Магии] неведомы. Против серьёзных противников это даже не оружие — так, хлопушка, но вот прикрывающийся руками не до конца сформированного псевдо-элементаля маг, настоящий бой видивший лишь в своих снах этого закономерно не пережил. Ему бы огороды выращивать да здания строить, но он решил продолжить заведомо проигранную битву.

А брал бы пример со своего более молодого товарища-демона — и получил бы шанс дожить свой век где-нибудь вдалеке отсюда.

Взгляд метнулся в сторону довольно активно ползущего по направлению к выходу слуги, что объявлял слова своего господина, а в следующую секунду единственный ведущий в тронный зал проход оказался запечатан стеной изо льда. Параллельно я сформировал такие же опоры для того, чтобы здание не обвалилось, после чего повернулся к упавшему на колени мужчине с зеленоватой кожей. Фактически, он перестал атаковать и вообще использовать магию сразу после того как я разобрался с Фарзом и заблокировал их со стариком совместную атаку.

— Я слушаю.

— Владыка, я искренне сожалею о том, что мне пришлось использовать против Вас свою магию. Вы вольны распоряжаться моей жизнью как сами того пожелаете.

— Свободен.

Я уже развернулся было, но помилованный демон, — то ли меня ничему жизнь не учит, то ли учит, но не так, — посчитал, что я нахожусь в благодушном настроении. Или просто понадеялся на удачу:

— Прошу простить мою дерзость, владыка, но, возможно, вам нужен преданный слуга?

Секунда, другая — и я, уже стоя подле сверлящего меня ненавидящим взглядом Фарза, смерил теперь стоящего на одном колене демона презрительным взглядом:

— Мне нужны не слуги, а последователи. Но ты правильно подметил — преданные, а не те, что будут подобно тебе бросать тех, кому поклялись в верности.

Мужчина качнул головой:

— Я не служил Фарзу, Владыка. — Да что он с владыкой заладил-то? Хотя, конечно, звучит неплохо — чувствую себя оверлордом. — Сегодня меня должны были нанять, но прежде он решил продемонстрировать свою власть и посмотреть на мои возможности, если вы… — Маг сглотнул слюну. — … не согласитесь на его требования.

— Тебе говорили, кто будет целью?

— Самозванец, подстроивший всё так, чтобы казаться магом-императором, Владыка. — Значит мне всё-таки не поверили. Пожалел, понимаешь, горожан. Устроить, что ли, в следующий раз кровавое буйство, раз мирная демонстрация силы не работает? — Меня ввели в заблуждение, а я поверил. Прошу простить!

Я вновь обернулся к Фарзу, который сейчас ненавидел не только меня, но и демона, чьего имени я пока не знал: