Его остановило дуновение ветра, принёсшего запахи ещё двух обитателей базы. Лом и Семён – ведь они не отправились с ними. Их не было в пещере. И они предупреждены о необыкновенной силе уже минувшего Выброса…., ну и что? Велес сделал ещё один шаг в сторону. Остановился, что-то проворчал о сентиментальности и горных баранах, хотя и не совсем понятно как это всё связано. Продолжая ворчать, он пересёк линию кольев и двинулся к люку, ведущему на базу.

Запаха нет. Он обошёл люк несколько раз. Даже упал на корточки и обнюхал крышку, чуть ли не касаясь её носом. Пусто, парнями не пахло. Точнее нет свежего запаха. Тут повсюду витает дух Тёмных, Оли, Лома с Семёном, но старый, полустёртый.

Велес присел подле люка, разочарованно шмыгнув носом – не помогло предупреждение. Оба, наверняка, мертвы. Иначе, почему они до сих пор не вышли наружу? Почти сутки прошли с Выброса…, где-то далеко протяжно завыл Чёрный пёс – снова тот же плач. На этот раз ему ответили всего несколько собратьев, с разных участков Зоны. В ответном вое, легко читалась та же скорбь, тот же лютый голод, что испытывал пёс, первым подавший голос. Для них уже началось тяжёлое время. Если утром они завывали от дурных предчувствий, то теперь причины у них более весомые – есть хочется, а нету. Беднягам ещё долго сидеть на голодном пайке. Некоторые сойдут с ума от голода и погибнут у Стены, с которой пахнет людьми, пахнет мясом. Другие допустят фатальные ошибки, пытаясь атаковать сталкеров, готовых к безумной атаке оголодавших мутантов. Лишь единицы переживут месяц или два тотального голода для всех хищников Зоны.

Впрочем, этих хищников не так уж и много осталось. И всё же, прошлые года были удачны для охоты. Пищи в избытке, размножаются и растут животные Зоны очень быстро. Больше кабанов, плотей, больше и хищников. А теперь кабаны и плоти передохли у Стены. Чёрные псы остались.

Велес потёр крышку люка пальцами. Непонятно зачем. Металлическая она, и так понятно. Сверху тот же стальной лист, который, перед его выходом к Бару, откуда-то из Зоны припёрли Тёмные. Не помог лист этот…, он прикрыл глаза, полагая, что увидит лишь едва различимый электрический отблеск работы разумов оживших мертвецов. А то и вовсе ничего не увидит – лежат там два трупа, которые даже в виде мертвецов подняться не смогли. В принципе, стены базы и люк могли стать достаточно серьёзной преградой, что бы трупы не получили дозы излучения необходимой для их «воскрешения». Жаль, спасти их это не смогло. Обидно вдвойне – Велес был абсолютно уверен, что парни выживут. Как так просчитался? Эх…

Так и есть. Едва ощутимый электрический фон, два очага…, почему-то, они не двигаются, остаются на одном месте…, а! Ну так понятно почему – поблизости нет жертвы, мертвецы просто упали, где стояли и пустыми глазами смотрят в потолок. Что бы очухаться, им нужно увидеть или учуять что-нибудь живое, что-то, что можно съесть.

-Извини Лом, извини Семён. – Проговорил он, снова коснувшись люка пальцами. – Мой косяк, виноват пацаны, виноват я перед вами… - Он тяжко вздохнул. Вот какого хрена попёрся на эти бои? Зачем? За каким ху…, Велес снова шмыгнул носом. Он виноват в том, что погибла Оля. На его совести смерти Тёмных и всей банды Нищего во главе с ним. А теперь ещё две жизни вписаны в этот длинный счёт – вроде, на фоне всех этих смертей, две жизни груз не такой уж и большой.

Вроде..., в том-то и дело. Эти две жизни, в его понимании стоили шести десятков. Учитывая, что он не смог предвидеть случившееся, не понял, насколько силён будет Выброс, можно смело прибавить в вину, за каждого, по два десятка трупов. По факту, около двух сотен, по грузу ответственности, почти четыре…

-Насрать. – Прорычал он, пытаясь погасить новую вспышку боли, яростью и злобой ко всему вокруг, включая себя самого. – Мне похую! – Рявкнул он, почему-то, обращаясь к крышке люка. – Я не виноват! Я не мог всё предвидеть. Я не машина, в конце концов!

«Ты один из самых успешных боссов Организации в прошлом» - зачем-то не вовремя вякнула совесть. Велес ссутулился, весь как-то сжался, колупая люк указательным пальцем. А ведь прав внутренний голос…, что б он сдох. Человек с его опытом и показателями эффективности, скажем так, на прежнем месте работы, был просто обязан предвидеть всё и вся. А он допустил целую серию ошибок и вот итог – друзья, любимая женщина, все мертвы.

И сам едва не отправился на тот свет.

Боль потери страшна, но куда тяжелее её пережить, если вина за эту потерю, лежит лично на тебе. Если бы он отправился с ними, он сумел бы спасти их. Разнёс бы к чёртовой матери рушащийся свод. Он вполне смог бы создать такой электромагнитный купол, который удержал бы пещеру от обрушения. Все не выжили бы, кто-то всё равно попал бы под обвал. Но выжила бы Оля, Тёмные, многие из числа бандитов, то же остались бы в живых. Но нет же – ему нужна была голова Васи, слава чемпиона Арены…, в итоге, и рассказать-то не кому, как блестяще он прикончил бюрера Васю.

Такая волна боли накатила, что ему искренне захотелось поджарить собственный мозг – после такого удара он не восстановится, погибнет железно. И, наверное, он бы так и поступил, если бы был уверен, что смерть физической оболочки, позволит ему увидеть Олю. Увы, он не был уверен, что это в принципе возможно. Все опыты, проводимые Организацией, не давали чёткого ответа по вопросу души. То, что излучало человеческое тело после смерти, могло быть просто потоком энергии, может быть, даже с куда более низким потенциалом, чем предполагали учёные, занятые в той старой работе. Что-то уходило из тела после смерти, какая-то энергия. Это всё, что удалось выяснить. Душа это или нет? Куда деётся потом? Возможно ли использование человеческих душ, как альтернативный источник получения энергии для электростанций и создания нового мощного оружия? Результаты по этим вопросам, нулевые. Скорее всего, после смерти, его личность не сохранится, исчезнет как утренний туман. Он уже никогда её не увидит. Вообще никогда.

Лишь эти мысли остановили сталкера от последнего, решающего шага.

-Нет. – Неуверенно произнёс он, отстранив от лица ладони, пылающие ворохом трескучих молний. – Я ещё поживу…, не знаю, за каким хуем мне это теперь, но я ещё поживу.

Свет молний потух, Велес снова смотрел на люк. Что ж, ребят спасти он не смог, но бросать их тут, что б они подобно покойным подругам Оли, годами бессмысленно слонялись по пустой базе, активно разлагаясь в процессе – нет, так нельзя. Лом с Семёном не заслужили такой участи.

Велес рывком отбросил стальной лист, ухватился за ручку люка и, закряхтев от натуги, поднял его.

-Странно. – Проговорил он, с хрустом распрямляя спину. Прищурившись, глянул на края крышки люка. Ругнулся неприлично и засветил маленькую молнию – какая-то наглая тучка, закрыла луну, темновато стало… - Кхм. Ничего не понимаю…, - проговорил он, касаясь пальцем бугристой поверхности одного края люка. – И зачем?

Люк заварили снизу. Он заглянул вниз, в отвесную шахту входа. Наклонил голову и сам себе кивнул – они заварили дверь, на всякий случай, скорее всего, портативным плазменным резаком…, не приспособлен он для таких работ. Хана резаку. Такая вещь коту под хвост...

И вот как они собирались назад выходить? Резак-то на базе один. А их сталеварные эксперименты, наверняка, наглухо истощили батарею. Плохо он работает на низкой мощности, батарею сжигает мгновенно, и ничего ведь с ним не поделаешь, дефект базовой конструкции…