Подъезжая к буферной зоне, услышал стрельбу. Она гремела то вдали за горизонтом, то где-то совсем близко. Мне нечасто приходилось здесь бывать, но прошлые разы такой бешеной канонады не было. Похоже, прямо сейчас тенебрисы атаковали линию обороны.

Существа даже в буферную зону забрели. Пока я ехал через неё, насчитал более двадцати бестий и беллаторов. Пришлось останавливаться и уничтожать ближайших тварей. Бегать за ними по всему полю я сейчас не собирался, но вот путь следовало расчистить, чтобы не напал никто исподтишка.

А потом я увидел то, из-за чего бил тревогу Третьяков-старший. Густая тьма разлилась по всему горизонту и поднималась к самому небу. Эта картина выглядела устрашающей, хотя я подобное наблюдал не раз. С возвышенности, на которую я поднялся, мне удалось окинуть взглядом большое пространство вокруг и оценить масштабы угрозы. И да, это было серьёзно. Анатолий не зря паниковал.

То, что было в Гордеевской губернии, перед тем, как тёмные смяли там линию обороны, не шло ни в какое сравнение с тем, что появилось здесь. Нечто подобное наблюдалось разве во время пришествия первого повелителя, который полз, окутанный точно таким же густым дыханием бездны. И это могло говорить о появлении ещё одного исполинского монстра рядом с Первосибирском.

По словам Третьякова, тьма висела вёрстах в десяти от границы. А что такое десять вёрст? Повелитель пройдёт их за несколько часов, а потом и ещё пятьдесят пройдёт до Первосибирска. Или просто пошлёт вперёд свою армаду, которая в считанные дни уничтожит город и обратит всё население в живых мертвецов.

Атака могла начаться в любой момент, но к неё никто готов не было. Подкрепления нет, ополчение не собрано, даже город не эвакуирован. Люди продолжают жить как ни в чём не бывало, не подозревая, что тьма стоит у них на пороге.

Такое бездействие пугало сильнее, чем все повелители вместе взятые.

Задерживаться я долго не стал, а сразу же помчался обратно в свой особняк. По дороге набрал номер Третьякова-старшего:

— Анатолий Иванович, сейчас я от границы еду. Видел всё собственными глазами. Нужно срочно собирать ополчение. Немедленно! Простите за мой резкий тон, но ситуация критическая. Это похоже на то, когда мы с первым повелителем столкнулись. Тогда дыхание бездны было настолько же густым.

— Да, Алексей Михайлович, мне и самому только что снимки прислали, — ответил старик, и в голосе его чувствовалась печаль. — Вижу, серьёзно всё. Мой сын уже поднял по тревоге губернскую гвардию. А к вам просьба завтра явиться на нашу базу в Михайловском. Будем готовиться.

Когда я примчался домой, Света и Лера, как обычно, сидели за компьютерами каждая в своей комнате. Те располагались по соседству, двери были открыты, и девушки даже умудрялись иногда разговаривать друг другом.

— Срочно собирайтесь, — приказал я им. — Завтра уезжаете в Омск. Надо торопиться.

— А что случилось? — Света сняла наушники и повернулась ко мне в своём вращающемся кресле.

— На Первосибирск надвигается тьма. Губернатор собирает ополчение. Это не шутки. Тёмные могут напасть в любой момент. Вам надо срочно уехать

— Я тоже драться могу, если нужно. Почему я всё время должна уезжать? — возмутилась Света.

— Какой драться, Света? Ты даже не мастер. Ученица ещё. Знаешь, какие твари на нас полезут? — я указал в сторону, откуда двигался враг. — Это тебе не мелочь четвероногая. Ты от одного их плевка помрёшь!

Говорил я, пожалуй, слишком эмоционально, поскольку был не настроен сейчас заниматься рассуждениями и спорами. И в глазах сестры отразился испуг. Похоже, мои слова произвели на неё впечатление.

— Там так всё… плохо? — проговорила она негромко.

Тут и Лера вышла из комнаты и вопросительно на меня уставилась.

— Да, — сказал я спокойнее. — Угроза велика. Тёмные могут напасть в любую минуту, подкрепление военные не присылают. Если местная гвардия и ополчение не остановят тварей, те доберутся до города. Поэтому собирайтесь. Я скажу Гаврилову, чтобы он забронировал для вас номера в той гостинице, где они с Захаром живут.