- Ты на самом деле в это веришь или просто не видишь других вариантов? Знаешь, а ведь страх толкает людей на отчаянные поступки. Оглянуться не успеешь, как они воткнут тебе нож в спину, и поминай, как звали. Не думал попытаться исправить ситуацию?

Я был абсолютно уверен в своей правоте, но у Марата всегда был подходящий контраргумент:

- Разве не для того ты здесь, чтобы прикрывать мою спину? К тому же тех, кому такое по силам, можно пересчитать по пальцам одной руки, а остальные мне и в подметки не годятся. Так что в этом нет никакой необходимости.

- Достаточно всего одного, чтобы убить тебя, - пробурчал я себе под нос, однако Марат услышал мои слова и вдруг резко обернулся.

- Ну, ты даешь! Еще и суток не прошло, как стал моим охранником, а уже ждешь не дождешься, когда меня убьют. Так сильно жаждешь свободы? - и, не давая мне возможности ответить, продолжил: - Впрочем, можешь не отвечать. То был скорее риторический вопрос. Конечно же, ты хочешь быть свободным. По-другому и быть не может. Но будь уверен, меня так легко не убить. Многие пытались, однако вот он я - живой и относительно целый. А что касается моих явных врагов, то к концу недели все они будут мертвы. Я об этом уже позаботился. Тебе же остается защищать меня от скрытых угроз.

- Что ты…, - собирался я уточнить, что он имел в виду, но тут раздался громкий взрыв, заставивший меня прерваться на середине фразы.

Я заозирался по сторонам, инстинктивно активируя Ментальный Кокон, однако источника взрыва не обнаружил, да и Шестое Чувство вроде молчало, не предвещая опасности, так что я немного расслабился. Приметив зрением летучей мыши замешательство на моем лице, Марат пояснил:

- Не обращай внимания. Я приказал своим людям постоянно атаковать барьер. Рано или поздно у них закончиться либо Энергия на его поддержание, либо еда и вода. У всех есть предел прочности. Захват портала лишь вопрос времени, а терпения мне не занимать.

- Кстати, зачем вам нужен портал? Ради чего весь сыр-бор?

- Ты все узнаешь, когда придет время, - туманно изъяснился Марат и поспешил сменить тему: - Пойдем уже. Время не терпит. Нам нужно управиться до заката, а процесс приживления может и затянуться. У всех он протекает по-разному.

У клиники меня словно ударило молнией. Я почувствовал себя живой мишенью в тире. Так Шестое Чувство давало понять, что множество глаз сейчас наблюдают за каждым моим шагом через прицел снайперской винтовки, готовые в любой момент всадить мне пулю в башку. Но опасность была не смертельной. В противном случае на мне бы уже висел Ментальный Кокон. Я на секунду закрыл глаза и сосредоточился на ощущениях, чтобы определить количество засевших в укрытиях снайперов. Информация лишней не бывает. Вдруг еще пригодится.

- Раз, два, три… шесть. Ого, а он не поскупился на охрану своей лаборатории! – подумал я, но спросил следующее: - Марат, тебе не кажется, что отряжать шестерых бойцов на охрану лаборатории - это уже слегка перебор?

Марат нахмурил лоб и незамедлительно активировал свое защитное умение:

- Костяной Щит, активация.

Я не стал задавать глупых вопросов и тут же последовал его примеру:

- Ментальный Кокон, активация.

Но, оглядевшись вокруг и прислушавшись к ощущениям, никакой угрозы не обнаружил. Однако Марат был иного мнения. Озаботившись своей защитой, он активировал умение Призыв Армии Нежити. Земля вокруг него вспучилась, и наружу показались сначала костлявые руки, затем белоснежные черепа, а следом на поверхность выбрались и сами скелеты. Самые, что ни на есть, обычные скелеты: белоснежные, местами потрескавшиеся кости, горящие магическим огнем провалы глаз, доспехов как таковых не было, лишь сгнившие лоскуты кожи, а в руках они держали всевозможное ржавое оружие, начиная с одноручного меча и заканчивая алебардами. Не прошло и пяти секунд, как вокруг Марата собралась дюжина скелетов, взявших его в плотное кольцо и ощетинившихся оружием. Только тогда я удосужился получить ответ:

- Их должно быть четверо.

Я сразу понял, что он хотел этим сказать. Если охрана лаборатории была поручена четырем бойцам, то откуда взялись еще два снайпера? Инициатива? Сомнительное удовольствие часами напролет сохранять полную неподвижность и втыкать в прицел винтовки. Только усидчивым людям под силу такая сложная с психологической точки зрения задача. Да и какой смысл выслуживаться перед командиром, которого все ненавидят? Такой явный подхалимаж может вызвать серьезные проблемы, а шкурный интерес никто не отменял.

- Ментальный Кокон, активация, - уже дважды обновил я умение, но атаки так и не дождался, а без нее определить позиции вражеских снайперов и начать действовать не представлялось возможным. Шестое Чувство помогло мне обнаружить все цели, однако кто из них враг, а кто подчиненный Марата, поди еще догадайся.