- А вот тут ты ошибаешься, - хитро улыбнулся Марат. - Тебе знаком механизм действия Кровавого Клейма, так ведь? - спросил он, на что я кивнул. - Так вот, как думаешь, что произойдет, если, допустим, у тебя самого нет клейма и приживить уже клейменую руку?
- Не понимаю, к чему ты клонишь, - сбитый с толку странным вопросом, ответил я.
- Ну, ты хоть попробуй догадаться.
Я задумался, и тут мне в голову пришла абсурдная, но в тоже время имевшая место быть в этом сумасшедшем мире, мысль:
- Неужели он хочет сказать, что клеймо не теряет своей силы со смертью раба и посредством трансплантации может быть перенесено на другого человека?
- Да быть того не может! - воскликнул я.
- Еще как может, - подтвердил он мои невысказанные подозрения. – Я случайно об этом узнал, когда приживил себе ноги игрока по прозвищу Зверь.
- Так ты теперь чей-то раб? - удивился я.
Марат заржал так, что того и гляди в штаны наделает. Его мой необдуманный вопрос знатно позабавил.
- Боже, ну ты даешь! Это ж надо такое сморозить. Чей-то раб! Я, по-твоему, настолько глуп, чтобы оставить себе ноги с клеймом раба? Нет, мне от Зверя досталась другая способность. Он с самого начала получил умение, позволяющее наносить на тело татуировки, сделанные кровью врагов, которые увеличивали Силу и Ловкость, а кожа становилась твердой как камень. Но что самое интересное, его не интересовали другие умения и он развивал только его. Мастер спорта по боксу и КМС по кикбоксингу, бесстрашный и целеустремленный. Только представь себе мощь этого умения в руках человека с такими навыками и характером?! Зверь развил его до третьего ранга и покрыл татуировками все свое тело. Живое оружие, а не человек. Уже через год, бросая вызов сильнейшим монстрам, он переродился и получил класс Боец. Я еще не встречал игроков сильнее него. И теперь вся мощь его умения сосредоточена в моих ногах.
Я не мог его не спросить:
- Как же он мог тогда умереть, если был настолько силен?
- А какая самая большая слабость сильной половины человечества? - ответил он вопросом на вопрос.
- Женщины? - ткнул я пальцем в небо.
- Именно так. Хотя тебе ли не знать, - ухмыльнулся Марат и продолжил: - Говорят, любовь делает человека сильнее. Когда ты всем сердцем кого-то любишь, то преодолеешь ради него любые преграды. Бред сивой кобылы! Любовь - это не что иное, как слабость! Зависеть от другого человека, значит поставить себя в заведомо проигрышную ситуацию. Как было с твоей ненаглядной Ириной. Стоило мне пригрозить ей смертью, и ты готов был пойти на все, лишь бы спасти ее.
- Любовью там и не пахнет, - ответил я.
- Конечно-конечно, - не поверил он моим словам, хотя то была чистая правда. – Ладно, пойдем уже в лабораторию. Будем выбирать тебе новую руку.
Лабораторией Марат называл ветеринарную клинику, где чаще всего проводил свои жуткие эксперименты с эссенцией и телами погибших игроков. Я, как образцовый охранник, пристроился у него за спиной и вальяжной походкой прошествовал сквозь лагерь. Озлобленных зырканий с прошлого раза ничуть не убавилось, зато в мой адрес не прозвучало ни единого оскорбления или угрозы. Страх перед Маратом чувствовался в их настороженных взглядах. Но не все наемники трепетали перед ним. Некоторые с нескрываемым вызовом в глазах смотрели на новоявленного командира.
- У тебя полно фанатов, но никто из них не благоговеет перед тобой, - поделился я с Маратом результатами своих наблюдений.
- Я не ищу их уважения. Преданность сильно переоценивают. Страх - вот самая эффективная манера управления массами, - не оборачиваясь, ответил Марат.