- Прошу Вас, присаживайтесь, - сказал майор, устроившийся в изысканном резном кресле, указав на стоящий в углу диван и точно такое же, как у него, кресло.

Мы с Ириной заняли диван, а Шраму досталось кресло. Но он даже не шелохнулся в его направлении, оставшись стоять на месте с невозмутимой миной на лице. Майор смерил его озадаченным взглядом, на что Шрам ответил ему предложением, расставившим все по своим местам:

- У меня геморрой.

Майор сочувствующе и, похоже, понимающе кивнул ему, я лишь ухмыльнулся, а Ирина даже бровью не повела. Раз все были на своих местах и готовы к разговору, мы представились друг другу, и майор предложил мне слово. Я рассказал ему чуть приукрашенную версию событий, начиная с момента приезда Зубила и до безуспешных попыток выбраться из города вместе с Ириной. Она, кстати, прикинулась ветошью. Лишь иногда кратко отвечала на вопросы, если майор обращался к ней напрямую. Затем я поделился с ним как, заметив армию Красной Зоны, мы поменяли свое решение и преследовали сектантов в надежде проредить их ряды. Ну а что было дальше, ему уже доложили. Мой рассказ его так заинтересовал, что, дав мне закончить, майор засыпал меня уточняющими детали вопросами, на которые я по возможности отвечал. Удовлетворив любопытство, он задумался. Прошло уже десять минут, а майор, да и все остальные молчали.

А вот мне тишина уже порядком поднадоела. Я уже собирался нарушить молчание, как вдруг майор опередил меня и, будто прочитав мои мысли, заговорил:

- Весь вчерашний вечер по радиостанции мы ловили повторяющиеся с тридцатиминутными интервалами сообщения с просьбой о поддержке. Некто Зубило утверждал, что он и его люди захватить действующий портал в центре Пензы и сейчас удерживают его с обеих сторон от прорыва монстров при помощи барьера. Но долго он там не протянет. Вот поэтому мы здесь. Ваш рассказ, кстати, лишнее подтверждение достоверности сообщения.

Он на секунду замолк, а затем вдруг чихнул и, извинившись перед присутствующими, продолжил:

- Мы прибыли в город как можно скорее. На то у нас свои причины, о которых я не хотел бы распространяться. И вот, войдя в город, разведка обнаружила плотное скопление бойцов Красной Зоны и нам пришлось вмешаться. Зачем они двигались к центру города догадаться не сложно. Как только бой закончился, я послал вертолет к порталу. К сожалению, от него там было мало проку. Слишком много там монстров, обладающих возможностью сбить нашу вертушку, когда та спускается пониже, чтобы пилот смог детально рассмотреть обстановку у портала. А от зависания на высоте (для К – 52 она составляет до шести километров) пользы нет. Пилотам пришлось развернуться и лететь обратно на базу.

Он сделал паузу, чтобы оценить нашу реакцию и, видимо, удовлетворившись увиденным, продолжил:

- Так вот, я бы хотел отправить к порталу отряд разведчиков, чтобы они оценили обстановку на месте перед выдвижением основных сил. К сожалению, у нас слишком мало игроков, чтобы полностью укомплектовать отряд, а много людей на такое задание посылать нельзя. Да и те, что есть, в основном пользуются вспомогательными умениями, а их уровни и экипировка, оставляют желать лучшего. Ребята, в большинстве своем, предпочитают сражаться привычным для себя огнестрельным и холодным оружием. С их превосходной выучкой и многолетним опытом, это компенсирует все прочие недостатки. Однако нынешняя ситуация требует, чтобы в отряде разведки были сильные игроки. Вот я и подумал, как насчет вас двоих? Не хотите ли вы присоединиться к нашим разведчикам? Тем более, как я понимаю, это в наших общих интересах.

Он сказал именно то, что я надеялся услышать. Это-то и странно. Больно гладко все прошло. Меня не покидало ощущение, что здесь все не так просто, как кажется. Но я пересилил себя, говоря, что все это лишь плод моего разыгравшегося воображения, а на подсказку от Шестого Чувства оно не тянет. Тут скорее паранойей попахивает.

- Ну что ж, я только за. Но за Ирину решать не могу, - ответил я.

И мы оба, я и майор, одновременно посмотрели на Ирину. Она немного смутилась, но под двумя парами выжидающих глаз ответила так, как я и ожидал:

- Я согласна.

На этом наше общение с майором закончилось, а через двадцать минут мы уже знакомились с членами разведывательного отряда. Всех их было пятнадцать человек и лишь треть из них была игроками. Все в точности так, как и сказал майор. Ни тебе нормальной экипировки (качество вещей не выше Редкого), ни тебе высоких уровней (все в районе тридцатого уровня), а уж подборка умений, так это вообще тихий ужас (у них не было ни атакующих, ни защитных умений). Нет, это не игроки, а лишь жалкая пародия.

Хотя возможно, я слишком критичен. Даже от них может быть польза. Умения у них хоть и нестандартные, но в особых обстоятельствах, они могли бы сыграть нам руку. Например, та же Улучшенная Зона Невидимости, при активации которой все люди, находящиеся на тот момент в радиусе десяти метров от владельца, становились невидимыми сроком на одну минуту. В переполненном монстрами городе, Улучшенная Зона Невидимости будет нам чрезвычайно полезна. И таких умений, которые в той или иной ситуации могли нам пригодится, было еще четыре: Телепортация, Теневой Уход, Отвод Глаз и Изменение Вектора.

Но чего у разведчиков не отнять, так это опыта в разведывательных миссиях, внушительный запас современного вооружения и боеприпасов. Мы с Ириной были среди них как белые вороны. Они, профессиональные военные разведчики, что действуют быстро и незаметно, а мы их силовая поддержка на случай нападения монстров. В таком ключе, скорее всего, видел нас майор в составе разведывательной группы.

Однако члены группы не были рады нашей компании. Мы с Ириной чужаки и нам не доверяли. Вот и сейчас их главный, младший лейтенант Матхеев, с пеной у рта доказывал Шраму, что справится с заданием своими силами, однако приказа майора ослушаться не мог и потому вскоре согласился взять нас с собой. Но только при одном условии – мы беспрекословно подчиняемся ему и его людям. Мне оно не пришлось по вкусу, но в результате, я согласился. В чужой монастырь, как говорится, со своим уставом не лезут. Пока мне удобно, буду подчиняться. Но как только…

Выдвигаться было решено через два часа, ровно в 16:00. И пока солдаты готовились к отбытию, проверяя свое снаряжения и занимаясь чисткой оружия, мы с Ириной откровенно бездельничали. Сообразили себе поесть (в меню у нас были консервы и высококалорийные батончики), раздобыли кипяток и, сделав пару чашек кофе, приступили к позднему обеду. Не стоит путешествовать на пустой желудок. К тому же, возможно это наша последняя трапеза. Надо наслаждаться каждым мгновеньем жизни, пока еще не можем. Столь опасное предприятие, как добраться до портала, где рыщут сотни высокоуровневых монстров, легко может стать для нас последним.

На нас то и дело косились, отпуская едкие комментарии. Все это происходило с подачи Матхеева. Но мы не обращали на них внимания. Наше сотрудничество временное и когда мы доберемся до портала, то присоединимся к Зубилу. Подобное тянется к подобному. Я не люблю подчиняться, да еще тем, кто слабее меня. Особенно когда этот червяк смотрит на меня как на врага народа. Это я говорю, если кто не понял, про младшего лейтенанта Матхеева. Если бы можно было убивать взглядом, то я давно уже был бы трупом. Я вот никак не могу понять, что его не устраивает? Неужели два сильных игрока для него обуза? Или он думает, что мы будем только мешаться под ногами? Не стоит нас недооценивать только потому, что мы, цитирую, гражданские неучи.