Потолкавшись по рынку, я примкнул к толпе игроков, собиравшимся возле каменного памятника какому–то герою, который сидел на коне и вскинул вверх руку с саблей. Видимо, какое–то знаковое лицо для Альгоры, раз ему тут был поставлен памятник. Хотя мне этот памятник, ни о чём не говорил…

Возле него была возведена сцена и рядом туда–сюда сновали игроки в белых плащах с алым крестом. Заметив их, я понял, что попал туда, куда надо.

Торопящиеся «алые», все, как один, были выше 100—го уровня. Они занимались раздачей рекламных брошюр зевакам и всем наливали из огромной непонятный напиток. Тут же рядом выдавали бесплатное виртуальное мороженое и поп–корн, с верхом накладывая, как в дорогих кинотеатрах.

Очереди были и за выпивкой, и за закуской. Я пристроился к той, которая упиралась в бочку и, что абсолютно логично, она была в два раза длиннее, чем к поп–корну.

— Эй, друг, — обратился я, к стоявшему впереди человеку–магу. — А что наливают–то из этой бочки? Божественный нектар никак?

— Ф–ф–ф, скажешь тоже, — фыркнул тот. — Пиво обычное, которое сами варят. Оно, вроде, не плохое, но ничего особенного. Главное его достоинство — что много и бесплатно.

— Тут я спорить не буду, — поддакнул я. — Как всем известно — нахаляву и уксус сладкий.

— Именно! — подтвердил игрок и отвернулся.

Я скучал, стоя в очереди, и рассматривал окружавших меня игроков. Расы — все без исключения. Уровни варьируются от 2—го до 210—го. Но те кто выше двухсотого — только из клана «Алый Крест». Видимо, бесплатное угощение, серьёзных людей из других объединений, мало интересовало…

Огромные полуорки одним махом вливали в себя пол–литра пива и тут же становились в очередь за новой порцией. Любопытно. Это или пиво вставляет не слабо, или даёт дополнительные характеристики. Хоть я к пиву равнодушен, но возьму себе стопочку — посмотрю чё там.

Очередь таяла довольно–таки живенько. Стоявший на разливайке, наливал ковшом из бочки и даже не смотрел на тех, кому всё это достаётся. Только и слышно было: «следующий, следующий…». Я взял со стола, по ходу очереди, пустую кружку и подставил под ковш. Под очередной крик «следующий», отчалил, рассматривая над жидкостью появившиеся бонусы. Даёт +2 к «силе». Если выпил две кружки, то +4 к «силе» и уже -1 к «ловкости». А если выпил три — то -2 к «ловкости», но +6 к «силе». И всё это на 2 часа. То что надо для всяких там рыцарей, «танков», полуорков, гномов и прочей шушеры, которая с мобами входит в полный контакт и для которых «сила» — основная характеристика. Но мне как–то вообще фиолетово. Лучше б пивасик с «ловкостью» придумали. Так бы мне зашло нормально. А на черта такое пиво магам — вообще не понятно…

Не желая стоять в других очередях — очереди я ненавидел лютой ненавистью — я попытался присесть у подножия сцены, которую возвели у памятника. Но «местные» стражи, внимательно следившие за этой вечеринкой, вежливо меня оттуда попросили.

М–да… В такой–то толпе и присесть–то негде. Придётся постоять, наблюдая за представлением.

Неторопливо потягивая пиво с бестолковыми бонусами и облокотившись на угол ближайшего дома, я разглядывал огромную толпу народа, собравшуюся тут. Сложно сказать, сколько игроков здесь было, но никак не меньше тысячи. А может, ещё больше. Попытаться сосчитать я и не начинал…

…Ровно в 18:00 по таймеру, раздался удар гонга и дружно затрубили трубы, привлекая внимание собравшихся. На сцену рядом с памятником забрались несколько игроков. Все, как один, выше 200—го уровня, в дорогих и красивых доспехах, с развивающимися на ветру белыми плащами. Доблестные воины дружно выхватили мечи и образовали арку. Сквозь неё неторопливо прошёл громадный — видимо, характеристика «сила» у него была запредельная — мужичара в алых доспехах. Ник–нейм — Алый Крестоносец. Уровень — 240–й! Тот самый лидер клана «Алый Крест», от лица которого было сообщение на форуме.

Я бросил кружку с пивом в ближайшую урну и подивился раздавшемуся оттуда утробному бурчанию. Гм, а это ещё что такое? Заглянув внутрь, я увидел кусок цветного густого желе. Надпись над существом гласила — «Слим обыкновенный». Интересная штука. Эдакий мусорщик в Вальдире, что ли?…

— Друзья! — тем временем раздался со сцены низкий бас. — Клан «Алый Крест» и лично я рады приветствовать всех сегодня на этой площади! Мы благодарим вас за то, что сегодня решили быть с нами! Как вы знаете, иногда мы проводим смотр, разыскивая таланты и помогая с прокачкой тем, кто нам подходит. И у каждого из вас есть шанс влиться в нашу дружную семью! Нам не важна ваша раса, не особо важен ваш уровень и ваши профессии. И запредельных требований у нас тоже нет. Только быть преданными клану! Если вы готовы соответствовать этому требованию, если вы настойчивы и целеустремленны, мы дадим вам шанс сделать значительный рывок вместе с нами… Друзья! Добро пожаловать на рекрутинг клана «Алый Крест»!

С последним словом трубы снова затрубили победную мелодию. Глава клана спустился, улыбаясь и махая толпе, которая, как раз под начало речи, подтянулась ближе к сцене. И, едва спустившись, он и ещё пару человек, исчезли в вспышке портала. Улетели, видимо, в хозяйские пенаты.

На сцену взобралась девушка. Эльфийка 235—го уровня в развивающемся на ветру платье цвета морской волны и сложной прической из светлых волос. Шикарное золотое колье на глубоком декольте пустило солнечные зайчики последних лучей солнца по улюлюкающей и одобрительно засвистевшей толпе. Зрелище был столь великолепным, что я не сдержался и присвистнул — ну ничего себе красотка! Понятное дело — это, скорее всего, набор пикселей, ведь таких пропорциональных красавиц в реальной жизни не существует. Но всё равно вызывает восхищение… Внутриигровой облик можно сделать через сканирование лица, как это сделал я, и ты получишь в игре своё зеркальное отражение. А можно создать и такой, какой ты сам захочешь, уделив не мало времени редактору персонажа. Теперь поди догадайся — эта красотка на самом деле такая или подошла к созданию со всем креативом?..

Лучезарно улыбаясь во все 32 зуба, девушка помахала улюлюкающей толпе рукой.