– С каких пор я должен ловить каких-то грабителей? – возмутился дознаватель. – Это работа стражи, а не имперской службы дознания, или, может, нам теперь и огороды от ворон охранять? Не говори глупости, всего-то и надо было, что позвать ближайший патруль или подать знак позаметнее, эти ребята всегда успевают полюбоваться на стремительно удаляющиеся затылки разбойного элемента, – хохотнул он, давая понять, что думает об этих «расторопных» вояках вообще и о произошедшем инциденте в частности.
– Смех здесь неуместен, дядя, там были такие магические возмущения, что и никаких сигналов не надо, однако ни один патрульный не прибежал взглянуть, в чем дело. И, похоже, среди нападавших был магик из стражи, – серьезным тоном продолжил Хольц.
Улыбка на лице дознавателя мгновенно потускнела и приобрела скорее дежурно вежливый характер.
– Не нужно так преувеличивать, племянник, знаю, у тебя с ними были небольшие трения, но не до такой же степени. На моей памяти еще ни один самый захудалый стражник не падал так низко. Ну, а что может рассказать нам сам потерпевший?
– Тут уже особо и нечего добавить. – Киваю в сторону Хольца. – Основное уже прозвучало. – Собственно, иду я спокойно по переулку, а в следующее мгновение меня уже пытаются угробить и обобрать три непонятных субъекта, причем в одном из них я узнал дежурившего вчера на воротах магика. Потом подоспел Хольц, и на троих бандитов в городе стало меньше, еще один, все время остававшийся в тени, к сожалению, сумел скрыться.
Дознаватель нахмурил брови и пригвоздил меня к месту тяжелым требовательным взглядом.
– Молодой человек, раз уж зашел подобный разговор, то давайте немного подробнее, не обижайте во мне профессионала. Зачем шел, куда шел, от кого шел, ну и так далее, – недовольно поморщившись, сказал местный следователь.
– Я шел от скупщика амулетов и других магических вещей и драгоценностей, что недалеко от красных улиц. Мне предложили скупить все по цене материала, не более десяти золотых, два, если быть уж совсем честным. Естественно, я отказался от подобной грабительской сделки, ведь, изготовив амулеты можно получить в десять – пятнадцать раз больше. Может, я бы даже поверил, что именно содержимое моих карманов стало причиной нападения, если бы среди напавших не было стражника, а именно магика Ставра, при котором был его жезл. Насколько мне известно, страже запрещено выносить с поста подобные артефакты, а тем более пытаться отправить с их помощью на тот свет кого бы то ни было. Налицо грубейшее нарушение устава. Пожалуй, я бы просто покинул столь негостеприимное место, как этот город, но Хольц настоятельно посоветовал сначала посетить вас.
Дознаватель в процессе разговора преображался прямо на глазах, вмиг исчезли последние следы радости от встречи с племянником, куда-то испарилось раздражение от чтения бесполезных доносов, выражение лица стало озабоченным, суровым, а в глазах проявилась пробирающая по самую душу цепкость профессионала сыска. Затем он взял перо, бумагу, янтарный шар (местный полиграф) и произнес:
– А теперь все с самого начала и подробно. Откуда ты знаком со Ставром, при каких обстоятельствах вы познакомились, что за артефакты при тебе тогда были, как перешли в твою собственность?
Естественно, я выложил дознавателю почти все, начиная с момента памятной охоты на гончую, продолжив проклятием проказы и закончив инцидентом у ворот и нападением, даже не ожидал такого масштабного подхода, уж и не рад, что согласился столкнуться нос к носу с такой конторой. Еще и к артефактам прицепился, ну не скажешь же ему, что просто взял пару безделушек на память, в спешке покидая стены любимого учебного заведения? Тем более если просто хапнул что попало, спасая собственную шкуру, когда времени подробно обдумать собственные действия не оставалось. Когда счетчик жизни отсчитывает последние секунды, в дело сама собой вступает интуиция, и все, что произошло дальше, можно скорее объяснить наитием, нежели здравым смыслом. Короче, пришлось изрядно понервничать, выстраивая стройную версию за считаные секунды…
– Ну а что касается перстней, то они достались мне по чистой случайности. – Главное, ни слова лжи так и не произнес, весь рассказ кристально честен, исключая некоторые недомолвки. – Я просто забрал их у тела упокоенного зомби на окраине проклятого леса. – Скосил глаза на Хольца. – Его когда-то звали Заккарианом, он был студентом факультета боевой магии столичной академии. Когда-то мы были довольно хорошо знакомы, не думал, что встречу его в подобном месте и в подобном… состоянии.
– И последний вопрос: ты боевой маг?
– В некотором роде да, но не очень-то привык полагаться только на магию, старый добрый клинок становится хорошим подспорьем, когда нет времени создать что-то убойное, – погладив рукоять меча, ответил я. – К тому же еще и пара лечебных эликсиров никогда не помешает, в этом я почти что мастер.
– Мне необходимо взглянуть на перстень мага, как я понял, ты боевик и не брезгуешь артефакторикой, весьма противоречивые направления. – Дознаватель пригвоздил меня к стулу требовательным колючим взглядом.
– Понимаете… – Как бы ответить, чтобы не соврать? – Тут такое дело… знака о том, что я закончил академию, у меня-то как раз и нет. Вернее, значок, что я выучился на целителя, у меня есть, только в этих землях он мало что значит, да и остался далеко отсюда. Но в целом, верно, я универсал с уклоном на целительство, немного боевой маг и начинающий артефактор.
– Очень необычное сочетание… Пусть так, – что-то быстро прикинув и придя к какому-то решению, сказал дознаватель, – теперь к тебе будет небольшая просьба. Конечно, я не могу настаивать, но делаю неприятный для нас обоих вывод, что имела место попытка не ограбления, а убийства. Ситуация осложняется тем, что здесь замешана еще и стража, в данных обстоятельствах, – красноречивый взгляд на кипы бумаг, – выходит весьма скверный расклад. Уж не знаю, кому ты наступил на больную мозоль, но прошу не покидать пределы города хотя бы несколько дней. Возможно, попытка нападения повторится, и мы сможем схватить кого-то живым и надлежащим образом допросить. К сожалению, я не вижу иного способа быстро и эффективно разобраться в этом попахивающем изменой деле. Сдается мне, что нападения на старом тракте и в городе тесно связаны, и насолил ты кому-то сильнее, чем сам можешь представить. Естественно, к тебе будет приставлена скрытая охрана. Повторю, дело очень серьезное, уж когда стража совершает нападение на мага, долголетия, мира и процветания ждать не приходится.
Вот теперь и сижу я почти что в клетке. С хорошим питанием, со всеми удобствами, под названием трактир «У веселого боцмана». Как я выяснил, основатель данного заведения служил во флоте. Ныне оно принадлежало уже внучке того моряка, а как память о деде остались название да отличный выбор рыбных и прочих присущих профессии моряка блюд. Вдобавок Вивьен и Хольц вызвались составить мне компанию. Но, как ни крути, клетка, пусть и такая удобная, остается клеткой, причем охраняемой, о прогулках по городу пока точно можно было забыть.
– Дядя прислал сообщение, – подсел ко мне за столик Хольц, – того нищего нашли мертвым с кинжалом в глазнице, и самый лучший некромант не смог вытащить из мертвеца ничего о заказчике, сожалею. Узнали только то, что магик был одурманен пыльцой феи, это такой препарат, скачкообразно увеличивающий магическую силу и провоцирующий грезы, при частом употреблении вызывает сильнейшее привыкание. Крайне редко используется слабыми магами для проведения трудных магических ритуалов из-за сложности с концентрацией после применения.