– Поздно, – отрезал Годрик, указывая сначала перед нами, а потом и за спину. – В круг! Трэкер, Арчер, стойте за нашими спинами и чтобы носу не высовывали! В рукопашной понадобится каждый меч, и оправдания вроде попавшей стрелы не в счет.

Мгновение, и Арчер стоит за моей спиной под прикрытием надетого на мне амулета, ожидая, когда враг подойдет достаточно близко для схватки на мечах. Трэкер поступил точно так же, только встал за спину Годрику, который расположился по правую руку от меня. Наши спины остался прикрывать Мэрль, он-то сможет не подпустить врагов близко, а на случай осечки его прикроет Ланс, лучшего защитника трудно себе представить. Парой секунд позже в нас полетели стрелы, немного, всего по три-четыре штуки за залп, но и они произвели на меня впечатление. Когда прямо в лицо мчится оперенная смерть и, не долетев пары локтей, резко меняет курс и втыкается куда-то под ноги, – это впечатляет.

– Что, обломались! Не по зубам пришелся орешек, захрустели зубки-то, – воспрял я духом, – а вот сейчас наша очередь!

С этими словами начинаю со всей доступной скоростью швыряться огненными шарами, и наш знакомый маг от меня не отстает. Вот моя первая мишень падает с прожженной головой, и бегущие следом спотыкаются, не успев среагировать, вот ретивый владелец двух мечей с бельмами вместо зрачков получил в ногу очередной мой снаряд, опять падение, опять свалка. Я поражал одного противника за другим, специально бил некоторым по ногам, чтобы замедлить движение основной массы, и все равно не успевал. Еще минута – и будет очередная бойня, только с нашей стороны их осталось под два десятка, а ведь еще есть и сзади.

– Твари! – В отчаянии сделать еще хоть что-то, бью самой сильной воздушной волной, на какую способен, снося противников с ног. – Да такими темпами я их еще по пути поджарю, – окрыленный успехом, крикнул я Годрику, продолжая, как в тире, уничтожать упавших воинов, – тебе так ничего не достане…

Я согнулся от жгучей боли. Под самой ключицей, совсем недалеко от горла, торчал антрацитово-черный стальной болт, причинявший такую непереносимую боль, что пришлось опуститься на колени. Видно, не мой сегодня день, подумалось мне, пока я ослаблял связи тела и души, добавляя капельку некроэнергии, бракованный амулет, мать его. Поднявшись на ноги, едва не получил копьем в живот от бельмоглазого бородача, спасибо Годрику, избавил от новой дырки в теле. Выхватываю мечи и бросаюсь на помощь вовсю сражающимся товарищам. Нырок под опускающуюся на меня руку с мечом, и оказываюсь сбоку и чуть позади очередного бельмоглазого, удар – и голова покатилась по земле. Отбить удар следующего и вторым мечом отрубить ему кисть, потом снова отскочить назад, чтобы не получить удар сбоку, черт, да где же… А Годрик тем временем заваливался на бок с таким же черным болтом в глазнице, как и мой. Теперь меня теснят уже пятеро оставшихся мечников, и нет возможности не то чтобы напасть, а хотя бы защититься от бьющих с разных сторон мечей.

– Демоны всех миров, Арч, Трэкер! – закричал я, отступая еще на шаг и пытаясь, не выпуская меча, скастовать огненный шар.

Так и не дождавшись ответа, отбиваю очередную атаку и прыгаю как можно дальше от наседающих на меня «дровосеков», первый меч тут же кидаю, словно метательный снаряд, в грудь ближайшему, второй отправляется вслед за своим близнецом в голову другого, с полутора метров сложно промахнуться даже такими непривычными снарядами. Теперь очередь кинжалов – и вот я стою один на один с последним нападавшим, стою безоружным, а значит, ничего не мешает воспользоваться магией. Поэтому в последнюю секунду, с улыбкой на уставшем лице, кидаю ему в голову огненный шар, поджаривая содержимое черепной коробки. Неужели все?

Куда там! Со стороны Мэрля и Ланса быстрым шагом приближалась четверка арбалетчиков, всего лишь четверо против нас. Начинаю крутить головой и замечаю лежащих неподалеку друг от друга троих друзей…

– Вот, гады, получайте. – И запускаю заморозку и сразу три огненные стрелы, а чтобы неповадно было, добавляю воздушный кулак и с ужасом наблюдаю, как мои заклятия опадают, подлетая к этим странным людям, а они в ответ вскидывают арбалеты с непонятными черными болтами.

Ланс, словно давно отработанным движением, сразу прыгает за спину мага, а я как в замедленном кино наблюдаю, как первый болт втыкается в землю у ног Мэрля, не в силах преодолеть его защиты, и следующие три скоро воткнутся в мое многострадальное тело. Увернуться от одного еще куда ни шло, но три сразу! В немыслимом падении смотрю, как два из них пролетают, едва коснувшись моей одежды, но третий попадает аккурат в живот, и снова адская боль, снова не подняться с колен. Что же получается, мне остается только в сковывающем тело оцепенении наблюдать, как четыре закутанные во все черное фигуры наседают на Ланса? Да хрена вам, начинаю медленно подниматься и с удовольствием наблюдаю, как у одного из напавших в сторону отлетает отрубленная кисть, а в остальных летит какое-то сложное боевое заклинание, впрочем, как и мои – безрезультатно.

Пришлось применить более простые, но одновременно более эффективные методы: моя разогнавшаяся и сбившая двоих нападавших туша стала для них неприятным сюрпризом. Ланс сумел воспользоваться полученной помощью. Один-единственный взмах меча – и голова, скрытая черным капюшоном, катится по земле. Шаг, удар укрепленным металлом сапогом по голове лежавшего левее незнакомца. Теперь около меня остался последний живой из нападавших, и, непроизвольно начиная вбирать в себя души недавно умерших, я с голыми руками навалился на него.

– Уроды, какого вам от нас надо было?! – мордуя кулаками лежавшего, кричал я. – Мало вам было торговцев? На нас замахнулись, да за Годрика и парней я тебя голыми руками порву! – выбивая уже бесчувственному стрелку последние зубы, не унимался я.

– Остановись, ты же его убьешь! – кинулся останавливать меня Мэрль.

– Иди ты в бездну! Твои хреновы амулеты не смогли защитить ни меня, ни парней, погоди, ты у меня следующий в списке, паскуда! – обшаривая взглядом окрестности в поисках ближайшего меча, кричал я, впадая в бешенство.

– Ланс, быстрее хватай его, в нем два зачарованных болта торчат, кажется, он чем-то заражен, – отступая на шаг, сказал маг.

А вот Ланса-то сзади я и не заметил.

– Пусти, предатель, это он виноват в смерти наших! – срываясь на хрип, продолжил я.

– Упокойся ты, это же зачарованные болты, только маг может от них защититься, никакие амулеты ниже пятого круга тут не помогут, а ты собираешься убить последнего пленника и единственного, кто сможет его допросить. Опомнись, без помощи Мэрля мы даже не узнаем, кто все это затеял!

Я резко перестал вырываться, а ведь Ланс чертовски прав, такое оружие на рынке не купишь, будь ты хоть трижды дворянин, и делают его настоящие мастера, делают на заказ и за баснословные деньги. Стало быть, охотились все-таки за Мэрлем: сначала караван, потом возвращение в деревню – и под ударом уже наш отряд. Значит, первое звено – это осведомитель, за ним следует лежащий передо мной исполнитель, а если хорошенько поспрашивать, то можно добраться и до вершины пирамиды – организатора. Ну, подожди, тактик хренов, на одного недруга у тебя уже больше, мир-то, он круглый, глядишь, еще встретимся и посмотрим, какова на вкус твоя жалкая душонка.