– С удовольствием, – расплылся в радостной улыбке бородач, – но только не вино. Эй, трактирщик, тащи пива бочонок, да чтобы покрепче.
– Да мне как-то все равно, пусть будет пиво, – ответил я и удостоился непонимающего, странно сочувственного взгляда.
Дальше все пошло по обычному сценарию посиделок в баре: выпили, закусили, снова выпили, заказали обед и продолжили наполнять кровь алкоголем, прерываясь только на естественную нужду прогуляться до неприметного сарайчика в самом дальнем углу заднего дворика таверны. Потом порочный круг вновь повторялся, менялись только закуски да лица зрителей, которые пришли поглазеть на такие странные соревнования, и, судя по количеству народа вокруг, бородач здесь явно слыл чемпионом.
Во время последнего похода по нужде мне стало так обидно, мы уже столько выпили, тело при ходьбе выписывает причудливые кренделя, а я все еще ни в одном глазу. Нет, вкус пива-то я прекрасно чувствую, и определенную реакцию тела тоже, вот только того эффекта, ради которого употребляют спиртные напитки, просто-напросто нету. Разум кристально чист, такое ощущение, что пьем нечто безалкогольное, правда, ноги подчиняются с некоторым трудом, я им командую подъем, а они откликаются с некоторой задержкой, я бы сказал, с неохотой. А на обратном пути от здешних удобств постепенно начал пропадать и этот эффект, видимо, организм сильнее моей упертости, с которой я вливаю в него кружку за кружкой. Короче, глядя на довольного захмелевшего соседа, который так и не представился и уже опять начал травить какую-то байку, взяло меня такое зло! Столько продукта перевел зазря, что даже этого грубияна, похоже, капитально проняло, а мне никакого удовольствия?! Да еще и разговоры его: «Я ковал… Он ковал… Мы ковали…» – никакой оригинальности.
И на этой почве начал я решать свою застарелую проблему общения тела и души, которое будет чем-то отличаться от принципа «команда и мгновенное ее выполнение». В качестве образца был выбран мой собу… э-э-э… собеседник, и вынесено решение, что все дело в плотности. В отличие от эталона, моя аура была довольно бледная, разреженная и практически не выходила за пределы тела, а главным отличием стало то, что при этом львиная ее часть сконцентрирована напротив груди в виде яркого круга. Что ж, видно, пора выползать из скорлупы своего вместилища, чтобы ощутить всю полноту жизни, в качестве пробы увеличил интенсивность ауры в руке, а потом и во всем теле. Полезного эффекта ноль, что-то я все-таки упускаю, для чистоты опыта равномерно распределил всю свою душу в теле и уже сиял не хуже лампочки. Рискованно, однако, не приведи боги, кто из магов заметит такую батарейку. Что ж я не так-то делаю, а?
Снова скопировал структуру, взятую за эталон, а излишки спрятал подальше и замаскировал – теперь я, по крайней мере, ничем не отличаюсь от всех здесь присутствующих. Или отличаюсь? Вообще-то отличаюсь, незначительно, но аура коротышки отлична от остальных, ненамного, всего в паре мест, ладно, сменим эталонный образец на более распространенный.
В процессе сравнения мелких отличий заметил одну немаловажную деталь: у каждого из здесь присутствующих аура не просто проходила сквозь тело, как у меня, а была как бы соединена с каждой клеточкой кожи, с каждым органом, с каждым нервным окончанием, будто и не была самостоятельной частью, а вырабатывалась самим телом. Мне в тот момент открытие показалось весьма многообещающим и перспективным, вот только перспективы я по достоинству не оценил и начал копировать замеченный принцип, вот тут на меня и накатило… Мысли начали путаться, все тревоги и обиды отошли на далекий задний план. Сейчас передо мной сидел мой самый лучший друг, э-э-э… забыл, как его зовут… А! Не важно! Но человека душевнее мне встречать не приходилось. Вот, опять пора наполнять кружки, а почему мы пьем только пиво?!
– Трактирщик, неси сюда что покрепче, надоело пить одно только пиво! – закричал я и отчетливо почувствовал некую трудность в озвучивании своих желаний, ну и хрен бы с ним.
– Да, неси сюда это… – мой товарищ сделал небольшую паузу, – «Слезы гор», вот!
О! Какая ядреная штука, прозрачная, как слеза, вкусная, как родниковая вода, и обжигающая горло жидкость – лучшая водка, которую я когда-либо пробовал! Выдохнув из легких воздух, сделал еще несколько глотков, занюхал рукавом и окончательно утратил связь с реальностью. Помню только бородача, падающего лицом в тарелку, радостно гогочущую толпу и каким-то чудом пустеющую бутыль с огненной жидкостью. Потом… Потом была качка как на море, и я никак не мог куда-то дойти, затем меня подхватили под руки и наступила темнота…
– О-о-о… – простонал я, уворачиваясь от бьющего в глаза луча утреннего света. Как же плохо! Так хреново не было даже в больнице с тяжелой формой гриппа и температурой за сорок. Какое злое похмелье… Лежа на кровати, не хватало сил, чтобы пошевелить даже пальцем, чертова сила тяжести… Поборов себя, титаническим усилием смог привести тело в сидячее положение. О-о-ох… Голова болит
– Ох… Зато теперь я чувствую все… Но лучше бы не чувствовал ничего… – бормочу охрипшим от криков и спиртного голосом и лихорадочно начинаю делать обратные манипуляции со своей душой, лучше уж пусть будет как раньше, чем так плохо. Хотя нет, проще просто ослабить связи, тогда хоть какая-то сигнализация останется и будет ясно не только то, что я что-то выпил или съел, а еще тот тонкий момент, как это действует на организм в реальном времени. Будь это так, вчера прекратил бы никому не нужное возлияние сразу, как почувствовал свою твердо выученную на горьком опыте меру в спиртных напитках. Закончив с мероприятиями по реанимации себя, любимого, поднялся и, пошатываясь, подошел к зеркалу, заботливо оставленному служанкой возле таза с водой. На всякий случай, для равновесия, облокотился о стену и посмотрел на свое отражение.
– Плохое зеркало… Лучше бы не смотрел. – Сразу вспоминаются первые дни моего появления в этих землях и черт знает сколько лет ползающая по проклятым землям нечисть… Пытаясь перевести взгляд на что-то более нейтральное, посмотрел на емкость с водой – и так сразу захотелось пить… Во рту словно пустыня образовалась, а перед этим еще и издох какой-то зверек типа скунса, обеспечивая своим посмертием жутковатый запах. Пришлось утолить сушняк прямо из таза, другого источника влаги я поблизости не заметил, и принялся жевать брикет из трав для здоровья и чистоты зубов, ну и свежести дыхания для кучи. По мне так очень оригинальное решение, намного интереснее зубной щетки. Попутно освежив ночную вазу, уже более твердой походкой спустился в зал таверны.
В зале меня уже встречала четверка моих соратников и задорно звала за свой столик, как-то они подозрительно рады меня видеть, может, случилось что? В любом случае поторопился присоединиться к друзьям и узнать последние новости о нашем гонораре, для меня это не последний вопрос.
– Доброе утро, Анст, – начал Годрик.
– Ну ты молодец! Перепить Торвина – это надо постараться, считай, что ты отомстил за нас всех. В прошлый раз по незнанию мы заплатили целый золотой за этого пропойцу, он так со всеми новичками спорит, мол, кто быстрее напьется, тот и платит, а наутро, когда проигравший проснется, хозяин заведения выставляет ему счет за всех участников спора. Поздравляю, ты первый, кто смог его выиграть, о тебе вся деревня говорит, теперь ты местная знаменитость. Победить гнома пивом… Поздравляю! – оживился Арчер.
– Кх-кх-кхакого гнома? – Все-таки я еще немного туго соображал после вчерашнего, да и голос не тот, что раньше.
– Ну Торвина, гнома, кузнец он местный. Да ты направо посмотри, за соседним столом дрыхнет, так и не проснулся со вчера еще, – энергично продолжил Арч.
Я сочувственно глянул на начавшего было поднимать голову от стола гнома. Бедняга, наверное, каждое слово, сказанное звонким голосом Арчера, бьет ему по мозгам не хуже, чем молот по наковальне. Решил в качестве прощального подарка заказать ему кружку пива, дабы поправил здоровье. Но когда увидел его позеленевшую от запаха алкоголя бородатую рожу и выслушал ехидный комментарий Арча на тему, какой я изверг и довел бедного гнома до ручки, и того уже от пива мутить начинает, решил спасать авторитет кузнеца. Это я скоро уеду, а ему здесь еще жить и жить. Подойдя к соседнему столу, наложил на него малое исцеление и участливо спросил:
– Ну ты как?