— Это снова ты? — спросил он.

— Да, — ответило существо и материализовалось.

Вновь призрак увидел птичий череп на толстом теле гусеницы и множество лап с клешнями.

— З-здравствуй… — прошептал призрак.

— Приветствую, — ответил визитер, чуть склонив «голову», и послышался до боли знакомый щелчок. — Давно не виделись. И, судя по всему, за это время не произошло ничего, достойного внимания.

— Да, это так. Но послушай… Тут нет моей вины. Я ведь могу лишь ждать, когда Илья появится здесь. Не в моих силах позвать его и тем более заставить прийти.

— Я понимаю. И не собираюсь обвинять тебя в чем-либо.

— Хорошо. Как только я обнаружу, что Илья проник внутрь Столпа…

— А вот с этим у нас проблемы, — перебил птицеголовый. — Дело в том, что Илья сейчас очень далеко отсюда. Он переехал в вашу замечательную столицу и вряд ли в ближайшее время вернется в свой родной городок.

Призрак опустил голову и сжался. Последние месяцы он жил надеждой, что еще одна встреча с тем удивительным мальчишкой пускай и нескоро, но положит конец царящему на земле кошмару. И вот теперь…

— Значит, все… — прошептал он.

— Почему же? Есть возможность исправить ситуацию.

— Какая? Что нужно делать? — призрак подался вперед и на четвереньках преодолел пару метров навстречу птицеголовому. — Я готов на что угодно…

— Вижу, — светящееся существо усмехнулось. — И это хорошо, потому что тебе предстоит кое-что крайне неприятное.

— Наплевать! Что нужно?!

— Переехать.

На пару мгновений призрак оторопел. Он непонимающе поглядел на гостя, ожидая объяснений, и тот продолжил:

— Да-да, ты не ослышался. Я предлагаю тебе сменить… гм… место обитания.

— Как это?..

— Моя работа во Вселенной — перенос душ, — птицеголовый пошевелил жутковатыми конечностями. — А ты как раз душа, пусть и потерявшаяся. Мне ничего не стоит ухватить тебя покрепче и перенести в другое место.