И новая волна смеха унеслась эхом в распахнутое окно.

Домой меня отвёз Ржевский, вызвав к себе ближайшего патрульного. Собственно, почему бы не воспользоваться служебным положением, тем более в такой день.

Пока мы ехали, то вспоминали и смеялись над историями из прошлого полковника, связанными с моей семьёй. Мне было приятно узнать что-то новенькое о своих близких, пусть даже в такой шутливой форме.

А когда всё же добрались, полковник приказал водителю подождать, а сам пошёл со мной к дверям.

— Влад, — наконец заговорил он, покосившись на офицера в машине. — Всё нормально?

— Относительно, — честно признался я, почему-то алкоголь особо на меня не действовал, и я испытывал лишь лёгкое опьянение, в отличие от того же Семёныча, который уже храпел, когда мы собрались по домам. — Сегодня был тяжёлый день.

— Да, понимаю, — кивнул мой собеседник. — Просто хотел напомнить, чтобы ты был осторожен. Ростовы… всегда были моими друзьями и остаются до сих пор. Но пока Виталика нет, я должен позаботиться о его сыне.

— Спасибо вам…

— И тебе, — внезапно он крепко меня обнял, а когда отпустил, заглянул в глаза. — И твоя Тень… будь внимателен. Если что, сразу говори.

«Разве он сможет тебе помочь?» — насмешливо спросила Тень.

Вряд ли, но перестань над ним смеяться. Он желает мне добра.

«Так и я тоже!»

— Обязательно, Анатолий Сергеевич.

— Можно просто Толик, — он пожал мою руку на прощание. — Но только среди своих.

— Договорились, — улыбнулся я. — Удачи.

— И тебе не хворать.

Распрощавшись, полковник вернулся в машину и быстренько укатил на работу, где уже, я уверен, его поджидала одна большая ЖОПА.

Я же вошёл в дом и облегчённо вздохнул, стоило снять кроссовки.

— Влад?

Женский голос заставил вздрогнуть. По спине пробежали мурашки, а в голове резко стало пусто, словно вакуум появился в мозгу. Я, всё ещё не веря, осторожно шагнул к проходу и увидел…