Да, за Мирэлу сражался лишь один Мастер, способный в одиночку противостоять Лазу или Даату, но подчинённые Мастера Любви после появления своей богини начали сражаться с остервенением настоящих камикадзе, а мощь их заклинаний выросла в разы, так проявлялся один из эффектов магии Мирэлы. К тому же не стоило забывать, что старый алкарн и Лаз были не в лучшей форме после того, как попали под тот взрыв. И если Мастер Метаморфоз всего лишь истратил уйму энергии, что с учётом способности Дьявола поглощать энергию из окружающего пространства было не критично, лишь уменьшая время нахождения в форме огня, то вот глава «Крыльев» пострадал куда больше. Атака была направлена лично на него, так что Даату пришлось выдержать всю мощь магического удара. И сейчас, хоть он и выглядел невероятно внушительно, старому алкарн было очень и очень плохо. Вполне возможно, что после этого сражения, вне зависимости от исхода, его могла ждать смерть.
Однако всё это будет потом. Сейчас же команду «Крыльев» продолжали теснить. Против Айны и Сайлы, образовавших крайне удачный тандем, билось сразу семь Мастеров, к счастью, все они были лишь «пушечным мясом», поодиночке ничего из себя не представляющими. Похоже, Мирэла успела понять, что девушки могли в определённых пределах противостоять её магии и решила не рисковать, отправляя к ним одну из своих старших подчинённых. Однако ситуация всё равно была далеко не в пользу Мастеров Эмпатии и Соблазнения. Им удавалось держаться лишь потому, что при приближении к ним противники всё-таки попадали под действие магии Сайлы и временно становились бесполезны. Вот только ни что-либо сделать с обезвреженными врагами, ни хоть как-то помочь остальным девушки уже не были способны.
Второй неожиданно удачной парой стали Фауст и Ашадин. Словоохотливый Мастер разбрасывался странными сгустками золотого свечения, от которых противникам было совершенно невозможно ни защититься, ни уклониться, поскольку это была не привычная магия, а облачённые в заклинания законы, которым цель после попадания просто не могла не следовать. К сожалению, законы в духе: «Ты умрёшь через секунду», - хоть и были теоретически возможны, но потребовали бы у Ашадина совершенно нереального количества энергии. Однако Мастер Закона и не стремился к столь радикальному решению проблемы. Своими заклинаниями он помогал Фаусту, с идеальным таймингом лишая врагов магической защиты, ослепляя, не давая двигаться с места и вообще всячески путая им карты. В результате они вдвоём довольно успешно держались против шести Мастеров, двое из которых были элитными кадрами Мирэлы и даже умудрились за прошедшие несколько минут прикончить одного из врагов. Вот только спустя эти самые пять минут с той стороны, где раньше сражался огромный ящер, прилетели ещё четыре Мастера, похоже расправившись с лидером «Крыльев». И двое из них тут же присоединились к противникам Ашадина и пёстрого мечника, после чего мужчинам стало тяжело просто отражать сыплющиеся со всех сторон атаки.
Вторая пара новичков же поспешила к Лазу. И Мастер Метаморфоз, в одиночку сражавшийся против шести врагов и успевший уже прикончить двоих искусственных Мастеров, ощутил, как давление на него резко выросло раза в два.
Против Даата же выступало лишь двое. Марсиния и та самая девушка, что остановила атаку кровавого кнута. И хотя Мастер Снов в одиночку не могла составлять своему бывшему работодателю хоть сколько-нибудь серьёзную конкуренцию, от её напарницы чувствовалась мощь не меньшая, а может даже большая, чем у главы «Крыльев». Вероятно, будь старый алкарн в идеальной форме, он бы и смог победить, но сейчас, истративший немало сил на защиту от взрыва и страдающий от травм души, Даат даже свою главную форму поддерживал не без усилий.
По всему выходило, что шансов на победу нет и не предвидится. Никто из обороняющихся не мог выдавить из себя ничего ещё сверх, они и так уже сражались на грани возможного. Ну… почти никто.
Глава 19
После пробуждения в мире Сфарры Айна начала замечать, что внутри её души что-то поменялось. Последним её воспоминанием о Люпсе была невероятная боль, вызванная тем, что для усмирения захватившего тело и разум Лаза монстра ей пришлось использовать не только все оставшиеся силы, но и превратить в энергию невосполнимые запасы своей души. Те самые, где содержались её личность, память, чувства и вообще всё, что делало Айну — Айной. Подобные случаи были довольно редки, но всё-таки время от времени происходили во время войн, так что последствия такого халатного отношения к своей душе были более-менее изучены. И не случись переноса в иную реальность, останься троица на Люпсе, и девушку в лучшем случае ждала бы долгая, возможно в течение многих десятков лет, реабилитация, а при худшем развитии событий принцесса каганата могла впасть в вечную кому или даже погибнуть.
Однако очнувшись в больничной палате девушка ощущала лишь эхо той самой боли и предельную слабость, которую вполне мог вызвать сам перенос. И причину подобного чудесного восстановления не смогли найти ни сама Айна, ни Лаз, которому она, естественно, всё это рассказала. Могло показаться, что никакой травмы и вовсе не было, по крайней мере любые негативные симптомы исчезли уже через несколько дней.
Ключевое слово: «Негативные». Несмотря на то, что боль и слабость девушку больше не беспокоили, она начала замечать другие странности.
Человеческие души на своём базовом уровне, там, где уже не играли роли личные представления о форме и «цвете», порождаемые подсознанием, структурно были очень схожи. И ни магический потенциал, ни опыт прожитых лет, ни характер, ни даже разница между «стихийниками» и «псиониками», то есть то, насколько крупными были базовые «кирпичики», из которых складывалась душа, в глобальном плане были несущественны. Ровно также, как сами люди, отличаясь друг от друга по огромному количеству параметров, по сути были одним видом, так и души людей, если сделать шаг назад и взглянуть на картину в целом, были копиями друг друга. Исключений не было и не могло быть, ведь, если структура души изменится, то и её владелец перестанет быть человеком.
Вот только ещё существовал Лазарис Морфей, чья душа была похожа на человеческую примерно также, как на самого человека походила мраморная статуя. Его душа была на порядок более гибкой и текучей, чем у любого представителя людского рода, что давало огромные преимущества в контроле заклинаний, выносливости и стойкости к повреждениям. Именно поэтому Мастер Метаморфоз без какого-либо преувеличения мог сказать, что не являлся человеком. А причиной тому была энергия Зверя, смешавшаяся с его душой и придавшая ей те свойства изменчивости, благодаря которым существовала магия трансформаций.
Случай Лаза был уникален. Ни разу в прошлом маги, подвергшиеся воздействию энергии Зверя, не получали от этого никаких преимуществ. Наоборот, во всех случаях последствиями были пожизненные неизлечимые травмы, безумие и даже смерть. Так что логично было думать, что Лазу просто невероятно повезло стать одним-единственным человеком в истории, подвергшимся успешной мутации души и что другого подобного прецедента можно ждать ещё много веков, но так и не дождаться.
Так считала и Айна, пока её собственная душа не начала меняться. Правда, изменения эти кардинально отличались от того, что произошло с Лазом. Во-первых, в отличие от похожей на взрыв метаморфозы души Лаза, они были очень неспешными и плавными, не принося девушке никакого дискомфорта. На коротких отрезках времени она даже не могла ощутить процесс, и лишь сравнения с шагом в несколько дней могли дать понять, что что-то действительно меняется.
Во-вторых, вектор этих изменений был диаметрально противоположным тем, что произошли с Лазом. Души обычных людей, пусть и не были податливы как пластилин, всё-таки оставались достаточно подвижны. Но её душа с каждым днём становилась всё больше похожей на застывший кристалл. Глобальная структура, которую можно было отдалённо сравнить с огромной паутиной, упорядоченной, но легко колеблемой малейшими порывами ветерка, постепенно стабилизировалась, а те самые «кирпичики», являвшиеся мельчайшей единицей устройства души, в среднем постепенно становились всё больше и больше. При этом, что удивительно, подобные превращения, как и в случае Лаза, несли за собой немало преимуществ. Скорость передачи энергии по жёстким «нитям» сильно выросла, что позволяло не только быстрее создавать заклинания, но и использовать более мощную магию без перенапряжения. А увеличившиеся «кирпичики» души намного легче резонировали с глобальными концепциями мира, благодаря чему магия Эмпатии, завязанная на взаимодействии и «общении» с самой реальностью, стала намного сильнее. Уже сейчас, даже не используя ментальную магию, Айна могла сравниться по силе с Фаустом, хотя на Люпсе пёстрый мечник с лёгкостью выходил победителем из всех их спаррингов. А ведь процесс пока что даже не думал останавливаться.
Но не это было самой большой странностью. Так как прямое воздействие энергии Зверя на душу человека ещё не было никем изучено, можно было предположить, что, как и в случае с подчинением души, эффект такого воздействия сильно зависел от самого человека. И если вспомнить, что души Лаза и Айны были практически полными противоположностями друг друга, словно Инь и Ян, то такое разительное отличие больше не казалось таким уж удивительным. Вот только проблема была в том, что, сколько бы Айна не проверяла, она не могла найти в своей душе ни единой крупицы энергии Зверя. Более того, попытавшись поглотить частичку этой силы, разлитой в воздухе Сфарры ровно также, как это было на Люпсе, девушка поняла, что не только не может этого сделать, но к тому же её душа в буквальном смысле отвергает силу изменчивости. И вот таких феноменов, в отличие от выхода энергии Зверя из-под контроля, ещё не описывал никто и никогда.
Первым порывом Айны после того, как она осознала все происходящие с ней изменения и их странность, естественно, было рассказать всё Лазу. И не только потому, что он был её мужем и самым близким человеком во всех мирах, но и потому что, когда речь заходила о теоретической магии и устройстве души, Лаз был одним из самых компетентных людей на Люпсе, а возможно и в Сфарре. Факт перерождения, существование чернильной амёбы и то, что произошло с его душой после превращения в Ужас закономерно привели к тому, что данная тема интересовала молодого человека едва ли не всю жизнь. И он приложил немало сил, чтобы как можно лучше разобраться в проблеме.
Однако в конце концов девушка решила пока что оставить всё при себе. Во-первых, потому что Лаз и так заботился слишком о многом: пытался утроиться в новом мире и получить нужные сведения и ресурсы, не попавшись в лапы особых служб, а почти каждую свободную минуту посвящал попыткам разобраться в феномене межпространственного перемещения, чтобы как можно быстрее вернуться на Люпс. Айна не хотела отягощать его голову ещё и этим, тем более что ничего плохого изменения в себе не несли, скорее наоборот. Во-вторых, она слабо представляла, что Лаз вообще мог сделать. Разобраться в сути идущего в её душе процесса? Это точно могло подождать до более спокойного времени. Ускорить этот процесс? С учётом того, что её душа отторгала энергию Зверя, словно иммунная система — вирус, Лазу подобное точно было не под силу. Прервать его? Она не хотела этого. Перемены давали не только большую магическую силу, но и, как ей казалось, влияли на неё саму, делали увереннее, твёрже, хладнокровнее. Не без внутренней борьбы, но Айна признавала, что, случись подобное нападение на Люпсе — у неё не хватило бы смелости так разговаривать с Фаустом. Ну а в-третьих, сыграла её собственная гордость. Девушка хотела в кои-то веки сама разобраться со своими сложностями, не прибегая к помощи мужа.
И, вероятно, через какое-то время у неё это бы получилось, и даже без каких-либо особых потрясений. Возможно через несколько месяцев, а может спустя годы, но Айна всё-таки пришла бы к правильному ответу. Ведь на самом деле он был в буквальном смысле прямо у неё под носом. Проблема была лишь в том, что родившаяся и выросшая на Люпсе девушка не имела ни единой возможности получить хотя бы минимальную подсказку. Но когда эпицентром происходящего является твоя собственная душа, куда сложнее так никогда и не наткнуться на ответ.
Однако карты легли немного иначе и обитателям Сфарры пришлось увидеть невозможную в их мире магию намного раньше. А всего-то и понадобилось, что довольно туманное предсказание одной из кукол Мирэлы о том, что появление троицы попаданцев и их приход в «Одиннадцать крыльев» — идеальная возможность, чтобы разобраться со старым врагом. Да, предсказание оказалось совершенно верным. Мастеру Любви удалось без больших хлопот, подчинив Марсинию и заставив её спровоцировать Лаза, выманить Даата из его логова на находящуюся почти у самой границы двух империй базу. Но, вероятно, для самой Мирэлы было бы лучше, если бы её ручной пророк ошибся.