Однако, когда речь заходила о Мастерах, все правила ломались. Маги, сама суть которых была в нарушении законов реальности, при выборе специализации, связанной с магией разума, могли стать настоящими катастрофами. Поэтому в каждой из стран Сфарры существовали особые академии, где обучали исключительно ментальной магии с расчётом на то, что после выпуска студенты пройдут через процедуру по созданию Мастеров. Благо, из-за множества факторов вроде той же невероятно высокой сложности ментальной магии или того, что при преждевременном и насильном применении искусственная накачка энергией заканчивалась удачно в лучшем случае в одном случае из десяти, наплодить армию ментальных магов пока никому не удалось. По крайней мере, официально.

Впрочем, это не отменяло того факта, что в процентном соотношении среди Мастеров магов разума было куда больше, чем среди обычных чародеев. Так что опасения Лаза и желание перестраховаться были отнюдь не лишены смысла.

— Пожалуйста, проходите. — Уже знакомое миловидное личико высунулось из-за двери и на этот раз обращались именно к Лазу сотоварищи.

Поднявшись и дождавшись, пока все спутники к нему присоединятся, молодой человек прошёл в приоткрытую дверь, напоследок поймав очередное подмигивание от хозяйки гарема.

Помещение, в котором им предстояло говорить с представителем одной из крупнейших, по словам Ашадина, теневых группировок империи, на вид мало чем отличалось от комнаты ожидания. Ровно те же стулья, стоящие теперь, правда, вдоль тяжёлого деревяного стола, такие же обои на стенах, такая же люстра, свисающая с потолка. В этом определённо был свой смысл, практичность никто не отменял, к тому же, скорее всего, подобные пункты сбора долго не существовали и не было смысла обставлять их как-то по-особенному. Но Лаз, так и не избавившийся от своей любви к театральным жестам и атмосферной бутафории, почувствовал себя разочарованным.

И это, похоже, не укрылось от взгляда сидящей за тем же столом напротив входа всё той же девушки. На этот раз, правда, на ней был более представительный и наверняка куда более дорогой, чем на её клонах, костюм. Пригласившая их копия, вежливо поклонившись напоследок, прошла в боковую дверь, оставив четвёрку наедине со своим оригиналом. Хотя, на самом деле Лаз сильно сомневался, что даже эта девушка, с которой им предстояло вести переговоры, была настоящей.

— Прошу, присаживайтесь, — вежливо улыбнулась она.

— Благодарю. — Лаз занял стул посредине, как раз напротив. Айна уселась рядом, Фауст опустился по другую руку. Сайла, немного замявшись, в конце концов встала у молодого человека за спиной.

Наблюдая за всем этим девушка не переставала улыбаться.

— Прежде чем мы начнём, хотелось бы увидеть вашу рекомендацию, — заговорила она, когда все, наконец, устроились.

Лаз без лишних слов достал из нагрудного кармана и протянул через стол золотую монету. Девушка аккуратно взяла жёлтый кругляш и некоторое время разглядывала его.

— Всё верно… — наконец заключила она, отложила монету в сторону и уже собиралась продолжить, но Лаз её прервал.

— Верните, будьте добры.

— Зачем? — улыбка девушки стала ещё шире. — Вы предъявили рекомендацию, теперь…

— Вот именно, предъявил. Ни слова не было о том, что я должен вам что-либо отдать.

Несколько секунд они играли в гляделки. В конце концов монетка вернулась в нагрудный карман серого костюма.

— Ну хорошо, пожалуйста. А теперь предлагаю поговорить о деле?

— Не сразу.