Хруст поманил Вахитова.

— Пойдем-ка, прогуляемся.

— Ну, давай. — Ваха пожал плечами и двинулся рядом с командиром.

— Я вот что тебе сказать хочу, про твоего Зулуса…

Имя, кличка, позывной, таинственная личность из радиоэфира, о чьем существовании Ваха стал понемногу забывать, вновь всплыла в разговоре, и видимо неспроста.

— Что с Зулусом?

— Пробили его по нашим каналам. Очень он личность примечательная. Пять лет отработал в ЦКЗ, потом в частном секторе, еще до войны. Сотрудничал с Талибами, но вот, как и где, доподлинно выяснить не удалось. Ты попал в плохую компанию, Ваха.

— Тоже мне новость. — Вахитов поморщился.

Шаги в коридоре, гулкие и четкие, отражались эхом от стен. Из спального сектора путь вел в столовую, где вовсю кипела жизнь. Из приоткрытой двери пахло борщом и свежим хлебом. Рай, да и только. Хруст толкнул дверь и подхватив синий пластиковый поднос, двинулся к раздаче. Время было еще раннее, до обеда часа два, не меньше, но повара уже колдовали над кастрюлями и сковородками, готовясь, как следует накормить личный состав.

— Вот тут и поговорим. — Хруст поманил повара и тот принялся подавать тарелки супом, гречневой кашей с сосисками, разливать по стаканам компот из сухофруктов. Когда поднос отяжелел, Ваха и командир двинулись к дальнему столику. Сели, расставили тарелки, взяли в руки столовые приборы.

— Не томи. — Не выдержал полковник. — Мне с тобой в загадки играть без надобности. Мне и так сейчас не особо комфортно. Чувство такое гаденькое внутри, будто что украл, или еще того похуже.

— Ладно. — Смилостивился Хруст. — Супердрянь, знаешь такую?

— Да кто же про нее не знает?

— Так вот, есть мнение, что Зулус этот к ней лапу сильно приложил, и не просто так. Где-то на задворках нашли. Деревенька глухая, природа явления непонятна. То ли окаменелость какая, то ли птицы принесли, а может метеорит на башку упал, да занес на матушку Землю эту заразу. Вирус получилось купировать, а селение выжгли подчистую, чтобы не просочилась эта история, да не началась пандемия. Есть еще пара версий, однако командование имеет основание полагать, что все это фуфло и остаточные действия.

С тех пор его вспышки появлялись то там, то тут, в густо населенных районах стран третьего мира. У кого справлялся организм, у кого нет, вакцина была найдена, однако одна беда, не все так с ней гладко. Первичные испытания поводились на животных. Сначала на мышах, потом на человекообразных обезьянах, а когда переходили на человека, то результат оказывался весьма сомнительным, если не провальным. Умники из лабораторий ходили с закипевшим мозгом и стеклянным взглядом.

Лечит и не лечит? Как быть. Решения находились, но штамм мутировал совершенно причудливым способом. Отследить мутацию было сложно, и на это бросили все силы вирусологов. К делу подключили и Зулуса, и с тех пор дела пошли хорошо. Вот только с каждой новой вакциной появлялась и новая мутация. Зулус вошел в силу, заматерел, стал значимым человеком, обзавелся недоступными многим благами, а заодно перебрался в Николаев. Тот самый наукоград, до которого хорошо бы добраться, по делу.

— И что мне нужно из этого вынести?

— А то, что пару недель назад состоялся радиоперехват. Наш спутник поймал передачу со спутника Николаева, и расшифровка несколько расстроила. Научники готовят новый штамм, великий уравнитель, мощнейшее биологическое оружие, одним из компонентов которого стали разработки АйСи Фармасьютиклз, в чьем бункере ты жил, поживал, да хлопот не знал до определенного момента.

— Зачем это? — Опешил Ваха. — Итак мир в разрухе. Осколки одни остались, так что, кто-то хочет и их растоптать?

— Зачем, мне не ведомо. — Хруст пригубил компот. — Также, как и масса технической лабуды. Однако вот что еще выяснилось. Зулус имел виды на АйСи Фармасьютиклз, и их разработки. Он небось ночи не спал, землю носом рыл.