— Выкладывай. — Продолжил Хруст. — Что, куда, зачем?

— Да все просто.

— Молчи, тварь!

Подошедший Зяблик врезал крикуну по голове прикладом автомата, и тот временно выбыл из беседы.

— Ну?

— Да просто все. Константиныч меня нанял, на рынке. Говорит, пойдешь за группой, уж больно они интересные. Эти, вон, со мной тащились, увальни. Мне бы подумать, что с такими рожами да повадками, из них напарники как из крема пуля, да на оплату позарился. Теперь мне ее в жизни не видать.

— Переживешь. — Хруст прищурился. — Ничего больше донести не хочешь? Уверен.

— Уверен. — Проводник кивнул. — Я ни расстановку по силам не знаю, ничего такого нужного. Эти ухарцы пеленгуются, коли что. Обязаны выходить на связь. Если в определенный момент в эфире не появятся, то в лесу определенно станет людно. Кстати, я бы поторопился. Один сеанс связи уже пропущен.

Грянул выстрел, потом другой. Грохот заглушила листва, растерзав звук, закатав его в свои зеленые объятия. Ваха совершенно не одобрил решение Хруста, хотя и понимал, что оставлять в живых того, кто плотно может сесть на хвост, а потом и карты попутать, категорически нельзя, однако права голоса у него в маленьком отряде не было. Двигались быстро, смотрели под ноги, хотя в костюмах делать это было не так-то просто. В какой-то момент нашелся и ручей, по которому и шли ровно столько, сколько карта позволяла. Потом начал потрескивать дозиметр, и пришлось сильно отклониться от маршрута. Откуда там радиация взялась, вообще сказать сложно. Тут не бомбили, да и радиоактивное облако сюда никогда не доходило.

Очень пригодились карты. У покойного проводника они были, но в его лояльности Хруст сомневался обоснованно. Во вшитом в подкладку горки конверте он обнаружил детальные инструкции по их персонам. Некто «А», любитель мелких эффектов, собственноручно расчертил судьбу каждого из тройки путешественников, в том или ином случае. Идущим по следу предписывалось дать отряду как можно больше свободы, до той поры, пока они не выведут на точку. Точкой, вероятно, считался бункер, слухи о котором расползались быстрее, чем тараканы на грязной кухне, и это Вахитову совершенно не нравилось. Его отрывочные воспоминания говорили о том, что он уж постарался, чтобы противнику не достались те крохи, что сохранились на жёстких дисках и в лабораториях. Если хочешь, приди и попроси, с отрытым сердцем и добрыми намерениями. Если вот валить напролом, да пластитом двери сносить, то тут тебе никакого доверия и лояльности.

Потянулась грязная зона. Идти приходилось быстро, но размеренно, пересекая черные проплешины и выжженные участки леса. Корни деревьев уродливо топорщились из-под земли, гектары сухостоя смыкали ряды. Не было признаков живности, птицы не щебетали по веткам. Даже попадавшиеся по дороге ручейки были мутны и неприятны на вид. Ориентировались по заметкам на бумаге. На них были отмечены зоны загрязнения, а также их источники, и обходить их по дуге, пользуя минимальное количество кислорода, было легче легкого. Так же приходилось учитывать ветер, что приносил заразу, но тут очень помог лес.

Три дня прошли как один. Бесконечная вереница тропинок, прогалин, радужные круги на воде, мертвая почва и склонившие свои кроны чахлые деревья, а вот на четвертый день марш пришлось остановить.

— Вот, смотрите. — Голос Хруста был нечетким из-за шлема-капюшона. На мох под ногами легла тактическая карта. — Вокруг пятна заражения, дальше поднимается рельеф, на километра полтора, и чтобы пройти к нему, требуется пробираться по достаточно узкому маршруту. Полоска в триста-четыреста метров. Чуть влево, чуть вправо, уже легкие вывернет. Но не это самое противное. Видите крест? Дальше цифры. Триста, сто двадцать. Три. Я лично слабо понимаю, что это значит.

— Да что угодно. — Ваха и Зяблик наклонились над картой. Взгляд полковника уперся в карандашный крестик и таинственные цифры. — Все может быть, от степени загрязнения, до чистой зоны со всеми удобствами.

— И что будем делать? Пойдем напрямик или по дуге? — Поинтересовался Зяблик. После изучения карты он был настроен очень скептически. — Может снова спутник подогнать?

— Спутник подогнать можно. — Согласился Хруст. — Но ждать нужно еще сутки, а если пойдем напрямки, то выйдем к бункеру еще до заката. Кто хочет ночевать в мертвом лесу?

Желающих разумеется не оказалось.

— А что если там банда какая засела? Самое милое место. — Продолжил Зяблик. — Там дальше Зураб силы не имеет, а кто там правит и чем живет, неведомо. Ясно только, что живые есть. Могут и «Погранцы» засесть, отдельным отрядом из Брусничного, а если они там встали, то можно на все рукой махнуть.

— Зараженные?

— То вряд ли. Никто не хочет у себя в напарниках заразу иметь, да и помрет такой вот солдатик в подобных условиях. У меня под костюмом, уж на что защищенный, кожа шелушиться начала.