– Ну и что?

– …она живет с огромной собакой. Кажется, порода называется Фила бразилейро или что-то в этом роде.

– Какая еще фила? Почему ты говоришь о какой-то собаке с таким ужасом?

– Потому что ЭТА собака мне его внушает. Я специально ездила в районную библиотеку и прочитала в энциклопедии, что эта порода была выведена специально для охоты на людей, на рабов, если говорить точнее. Рабы иногда убегали с плантаций и по их следу пускали этих тварей. Спастись от них было невозможно, они настигали жертву и рвали на куски живьем. У этого пса, можешь мне поверить, гены убийцы сохранились великолепно, достаточно взглянуть ему в глаза…

– Ну, не станет же она натравливать на меня собаку, в самом деле.

Катя ничего не ответила, но по ее взгляду Вика поняла, что подруга в этом сильно сомневается.

Продолжать разговор и обсуждать дальше подробности трагедии было бессмысленным. Ни одна из девушек не хотела, даже ненароком, задеть чувства другой. Обеим в этот день здорово досталось. Вика попрощалась с Катей, наказав той отдохнуть как следует, прежде чем отправляться на свою работу к Гаевской. Она даже предложила зайти к старухе и сообщить ей о внезапной болезни ее горничной. От последнего предложения Катя отказалась, объяснив свой отказ тем, что ей будет удобнее поговорить с хозяйкой лично, по телефону. Вика даже смутилась, услышав об этом, она как-то не предполагала, что в этой покосившейся избушке с двумя тесными комнатушками имеется телефон.

Толпа старушек у крыльца изрядно поредела, но самые стойкие встретили Вику с жадным любопытством. Девушка заверила их, что с Катей все в порядке и она уже к завтрашнему утру сможет лично ответить на все их вопросы.

– Что ж, Катька видно в рубашке родилась, – заметила одна из сплетниц, многозначительно взглянув на товарок.

– Ох, нет, Васильевна, – вздохнула уже знакомая Вике Петровна, которая, как всегда, была в первых рядах, – ничего бы не случилось, не опоздай я на каких-то полчаса.

– Это как же?

– Очень просто. Мы с Катькой-то еще с вечера договорились, что после работы, часиков в пять я к ней забегу. Она в городе кофтенку прикупила, дешево взяла. Да только обновка ей не подошла – велика оказалась. Вот она мне ее и предложила. Тогда у нее времени не было, договорились сегодня, в пять, а меня Альбина задержала: приспичило ей белье постельное перегладить.

– Это какая же Альбина? Из новых что ли?

– Ну. Вертихвостка криворукая. Я у нее в аккурат по понедельникам прибираю. Из-за ее блажи чуть девчонка не пропала. А как откажешь? Живо с места прогонит, стерва крашеная.

– При чем тут она-то? – возразила ей третья бабулька. – Парня благодарить надо. Не подоспей он, Матвей Игнатьевич уже не понадобился бы.

– Кстати, а вы не знаете, что это за парень? Чей он? – с любопытством спросила Вика.

– Не-еет, – помотала головой бабулька, растерянно оглядываясь. – Никогда его досель не видела. Не из наших – точно. Да и среди новых этих, что возле леса строются, я его никогда не видела.

Повисла неловкая пауза. Вика не знала как реагировать на такое открытие. Не призрак же этот Тимур в самом деле? Откуда и – главное – зачем он появляется, умудряясь каждый раз оказываться в гуще событий?

– Так разве ж он не с тобой был? – тут же навострилась другая. – Мы думали, что вы вместе…

Вика помотала головой и поспешно ретировалась, уверенная, что сегодня вечером станет главной темой для разговоров на завалинке.