Времени, чтобы хорошенько отмокнуть и расслабиться, у меня сейчас не было. Максимум, что я мог себе позволить — минут десять — пятнадцать, чтобы смыть пот и грязь.
— Капитан, вы помните, что вы мне обещали? — спросил меня мальчишка, тщательно намыливая мне спину.
— Мм… Что?
— Ну-у-у… Что возьмете в этот рейс меня с собой!
Хайдаш! А я и забыл…
— Эрих, извини, — я чуть улыбнулся воспитаннику, — но, боюсь, тебе придется подождать еще год.
— Но почему?! — воскликнул Сажа.
— Я не хочу, чтобы ты погиб, как Карим. Так что давай об этом поговорим в следующем году.
Мальчик уронил губку на пол и отошел на пару шагов назад. Обиженно и как-то рассеянно посмотрел на меня.
Ну вот, еще пятен на моем ковре прибавилось…
— Но вы же обещали!
— Знаю. Но обстоятельства изменились. А ты, между прочим, на три года младше, чем был Карим.
— Но ведь и вас в том рейсе не было… Вы бы не допустили его гибели…
— Ты что, хочешь, чтобы я всю дорогу с тобой как с младенцем нянчился?! — рыкнул я.
Зря.
— Я не младенец! Я уже сегодня в патруль ходил! И еще раз пойду! Никто меня не остановит! Никто!!!
Мальчишка хлопнул дверью. Убежал.
Ну вот… И кто меня за язык тянул? Нельзя, что ли, было преподнести новость Эриху более мягко?
С мальчишкой нужно все-таки что-то решать… Ведь он прав. При желании он наверх вполне сможет выбраться. Если не в патруль, то на охоту точно. На тех же виверн, к примеру. Может, действительно взять постреленка с собой? Так, по крайней мере, я буду знать, где он и что с ним…
Да… Еще одной причины для головной боли мне явно не хватало.