Благодаря судьбу за то, что развела их с разбойниками, через несколько дней путешественники вышли на Старый Тракт. По крайней мере, так его назвала Константа.

Старый Тракт выглядел куда лучше королевского. Находясь за рекой, он мог подвергнуться нападению Песчаных в любой момент. Потому-то и караваны, и разбойники перебрались на другой берег. За Старым Трактом никто не ухаживал. Но, даже засыпанный многолетним ковром листьев, там и сям пересеченный гнилыми стволами, Старый Тракт поражал нечеловеческой прямизной и гладкостью покрытия — там, где оно виднелось из-под мусора. На сером камне Юрий не заметил ни щербинки.

— Древние делали, — отмахнулась Константа от вопроса. — Никто не знает, как. Но ведет он туда, куда нам и нужно: в Бомон.

Приближающаяся осень выслала впереди себя скромный дозорный дождик, совершенно не доставляющий неудобств. Ни ливня, ни луж — только приятная после летней жары прохлада, да грибная свежесть.

Грибов Константа набрала немеряно. Часть из них варила всю ночь. Еще часть наколола на прутики и нагрузила ими Дьявола:

— Нечего бесполезно харч переводить. Вези вот.

Но Дьявол высокого доверия не оправдал. Объезжая первый же ствол, он едва не хлопнулся с ослика, а уж грибы разронял все.

— Ежиный король — руки-иголки! — заворчала Константа. — Тебе только по болоту селянок пугать.

— А сложные у тебя отношения с ежиками.

— Ой, у меня с ними все серьезно. Я им даже не улыбаюсь. Вообще, встретил бы ты ежиного короля, не поглядел бы он, что ты дьявол.

— Да ну, — сморщилась Зафира. — Зачем такие страсти рассказывать.