еще не утихли отзвуки скандала — уволенная сотрудница уходила с шумом. Он признался, что долго думал, прежде чем явиться к боссу, но все-таки решил это сделать. То, что он хочет сообщить, может быть чепухой, а может…

— Короче! — перебил Николай.

Охранник был обижен на следствие. Всех допрашивали подробно, а его нет. Задали только один вопрос: не брал ли кто машину шефа со стоянки? Получили отрицательный ответ и отпустили. А ведь он мог припомнить кое-что еще, и глядите — припомнил!

— Насчет вашей жены, — шепотом сказал он.

— Что такое?!

Охранник отчетливо помнил тот вечер, когда шеф уезжал в командировку. Еще бы не помнить — шла такая запарка! Наконец офис опустел, он расположился отдохнуть… То есть нести службу. Однако вскоре его потревожили.

— Смотрю на экран — перед офисом стоит ваша машина, а рядом с ней Нина Ивановна… Выходит, звонит. А было поздно, половина двенадцатого. Я открываю, конечно. Попросила принести воды — дескать, нечем запить таблетку, проезжала мимо, голова болит. Я пошел в кухню, слышу — Нина Ивановна кричит: «Не нужно, тороплюсь!» И уехала. Я снова все запер, удивился, конечно…

Охранник помялся, нерешительно поглядывая на Николая. Тот ждал.

— А среди ночи опять приехала. Уже в третьем часу. Я совсем встревожился — на ней лица не было! Усталая, вся дрожит. Одета по-другому — черное пальто. И руки прямо прыгают! Я решил, в самом деле больна. Хотел вызвать «скорую», но Нина Ивановна отказалась. И я все не мог понять: почему она кружит вокруг офиса? Но ваша жена опять попросила воды. На этот раз дождалась меня, выпила. И уехала — только сказала, чтобы я никому об этом не рассказывал, а то люди неправильно поймут.

— Ну и что? — раздраженно перебил Николай.

— Да я насчет оружия…

Шеф медленно приподнялся над столом. Охранник испуганно вскочил:

— Я ничего плохого сказать не хочу, может, все и не так…

— Дальше!

— Вы знаете, оно в ящике стола, на ночь я его туда кладу, чтобы не таскать на себе…

— Так!

— И вот… Потом, когда стал сдавать смену, по привычке проверил пистолет… Он ведь заряжен… — И, цепенея под страшным взглядом шефа, охранник убито добавил: — Одного патрона не хватало. Я все думал — куда он делся, никто из этого пистолета сроду не стрелял… Ничего не хочу сказать, но у нас сейчас все говорят про то убийство, и вот…

Он выскочил из кабинета, не дожидаясь реакции шефа, — хватило одного взгляда Николая. Лиза, слышавшая все от первого слова до последнего, тут же приникла к дверям. Она ожидала, что раздастся грохот ломаемой мебели, зверские крики, ругань. Но за дверью было тихо, и эта тишина пугала ее больше всего. Наконец девушка решилась и слегка приоткрыла дверь. Шеф сидел спиной к ней, на стуле для посетителей. Ничего не делал — просто сидел и казался частью массивной обстановки, сделанной под стать своему хозяину.

— Такое делается часто, — вещал эксперт, приглашенный другом-следователем на бутылку водки. Кроме него были и другие гости, вечеринку устроили прямо на рабочем месте. Но героем дня был, разумеется, он.

— Это частичная контрабанда. Скажем, за границей есть такая же книга, но порченая. Будь она целая — цена взлетела бы под небеса, книга бы до аукциона не дошла, взяли бы по дороге. Но она все же порченая, и цена ей — грош. Что они делают в таком случае — ищут подобную книгу по всему миру. Наши библиотеки обработать легче, чем у них, и в то же время сложнее. Сложнее потому, что нет компьютерного учета, трудно найти нужную книгу. И легче — любое дело можно провернуть за деньги или по знакомству. Вот этот ваш Сенечка и пытался сделать гешефт.