Постоянные посетители. Джаз гордился тем, что такой знаменитый студент остановил свой выбор на ресторане его отца. У Джазира имелись друзья в университете, и ему было известно, что Джо Крокус мог жонглировать числами, как настоящий волшебник.
— И как, сэр, ваши домино? — спросил Джаз у Крокуса. — Вам подфартило этим вечером?
— Увы, милая Пышка Шанс проспала мой жребий.
— Да-да, у меня то же самое. Добрый вечер, Сладкий Бенни.
Бенни Фентон подмигнул ему в ответ. Джаз искоса посмотрел на Доупджека. В принципе, он признавал, что этот парень был супер ди-джеем — шеф-поваром музыки, способным выварить наикрутейшие мелодии. Но помимо прочего… Джаз ненавидел его. Чертовски ненавидел! Причина коренилась в том, что Диджей считался лучшим студентом по прикладной математике и физике — предметам, с помощью которых Джаз изготавливал свой необычный товар. Они оба исследовали одну и ту же область науки, раскрывая секреты компьютерных программ. Конечно, эта неприязнь была обычной информационной завистью, но она делала Доупджека противным и гадким. И зачем он покрасил волосы в зеленый цвет? Хотел доказать свою индивидуальность? Надеялся привлечь к себе внимание? Чем! объяснялась такая отвратительная странность? Кроме того, Доупджек был другом Крокуса, а Джаз мог только мечтать об этом, даже если бы вышел на скоростную трассу студенческого обучения.
— В любом случае, мы получили сегодня интересный результат, — добавил Джо.
— В каком смысле, сэр?
— Называй меня Джо. Сегодня впервые появилось зеро. А мы знаем, как опасно пусто-пусто.
— Кость Джокера! — с содроганием произнес Бенни Фентон. — Интересно, как будут оплачиваться половинки пустышек.
— Действительно, — согласился Доупджек. — Что будет с людьми, которые выиграли только половину Джокера?
— Слава богу, что мы не входим в их число, — резюмировал Джо. — Довольно болтать! Эй, приятель, что нам заказать?
— Если вы не против, я рекомендовал бы вам особое фирменное блюдо, — ответил Джазир.
— Дельная мысль, дружище. Открой все каналы и соединись со Вселенной. Удиви нас запахом и вкусом! Только не перестарайся с жиром. Я не люблю этот английский прибамбас. Короче, вкусное, сухое и побольше маринада.
— Конечно, мистер Джо! Именно так готовит моя мама.
Никто точно не знал возраста Джо Крокуса, но по рейтингу кампуса он находился на сорок пятой орбите от солнца. На него смотрел весь зал. Им любовались мужчины и женщины, потому что этот парень был мечтой для тех и других. Любовник высочайшего класса. С бородкой и длинными черными волосами. Современный Байрон в щеголеватом, радужно блестевшем сюртуке.
Джаз принял заказ.
— Три фирменных блюда для Крокуса, Доупджека и Сладкого Бенни Фентона! — триумфально прокричал он, проскакивая через кухонную дверь. — На этот раз полегче с жиром.
— Как полегче? — с удивлением спросили повара и его младшие братья. — Не надо жира? Его слова показались им каким-то святотатством.
— Просто приготовьте, как себе, мать вашу так! — сердито закричал Джазир.
За его спиной раздался голос отца: