Бенкендорф оказался просто незаменимым сотрудником. И дело не только и не столько в его деятельности на ниве тайных операций, благо работы по этому профилю у него пока что было не так чтобы очень много. А вот в роли начальника моего секретариата, должность которого он занял буквально явочным порядком, этот обрусевший остзеец оказался просто незаменим. Он тут же построил работающих до этого не шатко ни валко секретарей, переписчиков и делопроизводителей, навел настоящий военный порядок и изрядно облегчил мне тем самым жизнь и работу.

- Может чаю? – Произнесла голова Бенкендорфа, - одиннадцать часов уже.

- От чая, пожалуй, что и не откажусь, Александр Христофорович, - кивнул я. – И чего-то сладкого там сообразите, пожалуйста.

- Сделаю, сию секунду.

Голова помощника вновь исчезла за дверь, оставив меня в одиночестве.

- Надо попробовать зайти с другой стороны, - пробормотал я еще раз окинув взглядом бумажные горы, сгрудившиеся у меня на столе. – Как с шоколадом. Найти людей, которые уже работают в правильном направлении, но им не хватает средств и связей и скооперироваться с ними.

Поразившись, что такая простая мысль пришла мне только сейчас, я тут же схватил лист бумаги, карандаш и начал прикидывать, как это лучше организовать. Больше всего мне нравилась моя «шоколадная модель», где, вложив деньги и идею, к непосредственному управлению я вообще практически не притрагивался, лишь участвуя в ежемесячных собраниях участников товарищества. На таких условиях я был готов войти в любое адекватное дело.

Итогом моих полуночных бдений стало появление во всех хоть сколько-нибудь значимых газетах и журналах империи объявлений о начале работы «приемной для новаторов и изобретателей», куда оные могут отправлять свои прожекты на экспертизу и, в случае позитивного решения, получить поддержку в виде финансирования и облегчения различного рода бюрократических препон.

В тот момент я еще не понимал, какой ящик Пандоры открываю. Уже через неделю ко мне на почтовый адрес – благо я догадался указать не Зимний дворец, а свой рабочий, относящийся к МВД по линии переселенчества – начали приходить письма. Сначала десятки, потом сотни, тысячи, десятки тысяч.

Нет, я, конечно, знал, что в эти времена люди пишут много писем. Я и сам не брезговал этим делом, тем более и что и по коммерческим делам, и по государственным общался уже с достаточно приличным кругом людей, однако то, что писем будет столько, я не предполагал даже близко.

Пришлось нанимать целый дополнительный отдел – Бенкендорф как истинный бюрократ в душе от увеличения штата подчиненных ходил довольный как объевшийся сметаной кот – из пяти человек, чтобы те читали письма и сортировали их, отбрасывая в сторону совсем уж лютый бред.

Чего только люди не присылали. Про тупые прошения и попрошайничество я даже и не говорю, этим так или иначе было заполнено от четверти до трети всех посланий. Гораздо более интересными были различного рода «изобретения», начиная от целительных пилюль из куриного помета, способных вылечить буквально все, и заканчивая огромной пушкой, дабы, выстрелив из нее в сторону Луны, направить на спутник Земли разведчиков и оттуда сверху наблюдать за движениями вражеских войск. С другой стороны, последнее было немалым шагом вперед ведь еще меньше пятидесяти лет назад Парижская Академия наук признала небо твердым сводом и прекратила прием метеоритов.

Особо упоротые предложения я приказал не выбрасывать, а коллекционировать, имея в уме оставить их потомкам, как прекрасный образчик живой народной мысли. Мне кажется, из этого можно будет очень любопытную подборку составить в итоге. Вместо облегчения работы у меня добавилась еще одна обязанность – перечитывать отобранные для меня, как наиболее перспективные, письма в поисках чего-то стоящего.

Впрочем, я бы не стал упоминать это курьезное начинание, если бы в итоге оно не принесло мне и, через меня государству, реальную пользу. Среди тонн пустой породы порой находились настоящие самородки, ради которых действительно стоило затевать весь этот балаган.