Блондин смерил меня надменным взглядом и скривил своё поганое, точь-в-точь  как у куклы Кена, лицо. Ещё секунда и – гаденыш полетел на землю, прямо мне под ноги.

– Боже! Дэйм! – шокировано закричала Мэдисон.– Это тебе не Уотертаун! Дикарь!

Ее слова стали чем-то вроде удара в живот для меня. Не слабого такого удара, который сбивает дыхание и выбивает землю из-под ног. Тяжело дыша, раздувая ноздри, я смотрел в лицо той, ради которой, казалось, пойду на все. Но прежде, чем я успел хоть что-то сказать, девушка, подбоченившись, принялась отчитывать меня:

– Ты в совсем ополоумел?! – сказала Мэдисон, видя, как слизняк, наконец, поднявшись  на ноги, зажал кровоточащий нос. – Ты… Ты просто моральный урод, Дэйм Престон! Заявиться в Американский Колледж Римско-католической церкви и устроить драку! Почему я не удивлена?!

Чувствуя, как лицо начинает гореть от справедливых слов, я растеряно провёл пятерней по волосам.

– Мэди, ты знаешь этого ненормального? – заверещал слизняк таким голосом, будто я заехал ему не в нос, а в совсем другое место.

Я сделал шаг вперёд и прорычал:

– Слушай, закрой лучше рот! – и тут же, повернувшись к Мэди, умоляюще проговорил: – Выслушай меня, малышка! – переведя дыхание, я продолжил. – Просто дай мне шанс все объяснить! – я почувствовал себя так, будто вернулся на месяц назад.

Тот же холодный взгляд прекрасных глаз – не доверчивый, полный сомнений во мне! В нас! Но вместе с этим я видел, как моя девочка осунулась и похудела. Темные круги под прелестными глазами выдавали бессонные  ночи.

– В прошлый раз у тебя это не очень вышло! – уколол пронзительный взгляд Мэдисон. – Как ты сказал? Я ничего не должен объяснять!

Ну, какой же я дебил! Вот бы повернуть время вспять! Идиот! Чувствуя вину и смущение, грубовато ответил:

– Я – дурак! Ясно? Просто идиот! Я просто испугался, что… – замолчав, я собрался с духом и выпалил, покосившись на блондина: – Ну, понимаешь, как будто становлюсь подкаблучником, – я спрятал руки в карманы и добавил с дрожью в голосе: – Я, правда, ни в чем не виноват. Клянусь, Мэдисон!

Девушка опустила глаза, но я успел разглядеть за секунду до этого в ее взгляде что-то неуловимое… так похожее на надежду.

– Мэдисон? – хрипло позвал. – И вообще, я не знаю город и мне негде остановиться, – я попытался придать своему голосу воистину трагические нотки. Проговорив это, улыбнулся во все тридцать два зуба.

– Мэди, ты же не собираешься…? – запыхтел белобрысый, сжимая пальцами уже расплывшуюся переносицу.

Мэди же, не обращая внимания на слова блондина, обратилась ко мне:

– Не понимаю, Дэйм, в чем проблема? Вернуться на автовокзал и купить обратный билет не так уж и трудно, – она гордо подняла подбородок и посмотрела мне в глаза.

Я заметил, как она пробежалась взглядом по моим мускулам обтянутым футболкой. Уголки губ дрогнули. Я весь твой малышка, тебе лишь стоит попросить.

– Знаю, ты скучала по мне, малышка! – проговорил, не обращая внимания на назойливое присутствие блондина.

Мэди вздохнула и произнесла: