Застонав про себя, сделала вид, что задумалась.

– Нет, извини, Рон, – я нашла-таки в себе смелость отказать молодому человеку, – я уже договорилась в этот день сходить в кино с Кэйт.

Теперь уже настала очередь хмуриться Рону. Должно быть, он не понимал, как можно поменять такое благородное дело на какое-то кино. Казалось, парень завис, словно неисправный компьютер. В его глазах хорошо читался немой вопрос о том, почему я отдала предпочтение не тому, что он считал правильным.

– А как насчёт того, чтобы полюбоваться на парад и фейерверк или просто устроить пикник с  семьей и друзьями? – предложил он, не оставляя надежды.

Я стояла, растерянно замерев, лихорадочно соображая, как бы отвязаться от назойливого ухажера, но при этом не обидеть.

Осмелев, Рон протянул руку и начал убирать прядь моих волос, что застряла между плечом и лямкой рюкзака.

– А ну, убери руки от моей девушки! – этот громкий окрик заставил вздрогнуть и обернуться нас обоих.

О, Боже! Прямо к нам шёл Дэйм. Он был одет в простые потёртые джинсы и белую футболку. На плече у парня покачивалась спортивная чёрная сумка, которую он бросил на землю, как только его взгляд метнулся к руке Рона, что обнимал меня за талию. С ненавистью глядя на блондина, Дэйм, словно разъярённый бык, раздувая ноздри, двигался вперёд, будто набравший максимальную скорость локомотив.

Сердце предательски екнуло при виде его красивого мужественного лица.

«Возьми себя в руки!» – взмолилась я про себя, ещё не подозревая, чем закончится эта встреча.

Ещё пара секунд и – Рон летит в нокаут, падая прямо на аккуратно подстриженный газон университета моего родного города.

– Боже! Дэйм! – шокировано вскрикнула, наклоняюсь над Роном, что зажимал кровоточащий нос пальцами. – Это тебе не Уотертаун! Дикарь!

Чувствуя, как в жилах закипает кровь и выделяется адреналин, бросилась в атаку на Дэйма, что так внезапно вновь появился в моей жизни.

– Ты совсем ополоумел?! – еле сдерживая слезы, закричала я, видя тонкую струйку крови, что текла из-под пальцев Рона. – Ты… ты просто моральный урод, Дэйм Престон! Заявиться в Американский Колледж Римско-католической Церкви и устроить драку! – перевела дыхание, прежде чем сказать. – Почему я не удивлена?!

Рон, оклемавшись от удара, шатаясь, вытащил из кармана платок и подозрительно заторможено произнёс:

– Мэди, ты знаешь этого ненормального? – однокурсник удивленно таращился на меня, будто не мог поверить в то, что озвучил только что сам.

– Слушай, закрой лучше рот…– начал Дэйм, но резко осекся, заметив мой взгляд – холодный и уничтожающий. Устало проведя рукой по лицу, он произнёс: – Выслушай меня, малышка! – словно боясь, что я прерву его, Дэйм быстро заговорил: – Просто дай мне шанс все объяснить.

– В прошлый раз у тебя это не очень вышло! – грубо бросила я. – Как ты сказал? Я ничего не должен объяснять, – почти выплюнула слова, сказанные месяц назад Дэймом. Я даже вздрогнула, вспомнив, как было больно, когда он, не пожелав объясниться, сказал, что ничего не помнит и ровным счетом ни в чем не виноват.

Парень резким движением взъерошил шелковистые тёмные пряди волос. Желваки на его четко очерченных скулах ходили ходуном, выдавая сильное волнение.

– Я – дурак! Ясно? Просто идиот, – грубо произнёс Дэйм. Было видно, что он сильно нервничал, но старался взять себя в руки. – Я просто испугался, что… ну понимаешь, как будто становлюсь подкаблучником, – он спрятал руки в карманы и, нахмурив брови, продолжил: – Я, правда, ни в чем не виноват. Клянусь, Мэдисон!