А здесь? Съешь что-нибудь не то, и все, готов. Геном-то нам неизвестен. И долго ты попрячешься в лесах, если не знаешь, что можно есть, а что не стоит даже под пытками? Погибнуть легко, только это не наш путь. Наш — выжить любой ценой. Назло всем! Короче, не дождетесь!

Я в эту крепость поперся, потому что отсюда шел сигнал, давая пусть маленькую, но надежду на то, что тут есть кто-то не похожий на аборигенов, тот, кто мне поможет убраться с этой планете. Да, понимаю, что шансов на это немного, но они все-таки есть.

И еще. Я же иду по этой крепости, и меня до сих пор не убили как туземцев, значит, иду правильно. Выходит, меня заметили и поняли, что я отличаюсь от аборигенов.

Только я об этом подумал, как передо мной мелькнуло что-то черное и очень быстрое, а затем прямо над стеной зависла огромная черная голова с черными умными глазами, которые внимательно меня стали разглядывать. Вы слышали байки про драконов? Я тоже. Так вот на меня смотрел самый настоящий черный дракон. Я даже не стал тянуться к ножу. Если судить по голове, то эта тварь была размером метров пятнадцать, она явно плевалась огнем, если судить по кучам пепла, и обладала невероятной силой, если смогла разобраться с бронетехникой туземцев.

Я замер, глядя на дракона. Я же русский, у нас к этим существам особое отношение. У нас и первая деньга — это копейка, то есть денежка, на которой изображен Григорий, протыкающий копьем дракона. Это у всего мира с драконами любовь. Китайцы гордятся тем, что первые императоры у них несли в себе кровь дракона, точнее были помесью с этими тварями, причем искусственно выведенной. В Англии, да и во всей Европе, аристократы кичатся голубой кровью правителей, то есть опять же гордятся, что они помесь с драконами. В Англии у многих знатных родов драконы на гербах, как символ силы и власти.

В Индии каждый род князей идет от ламий, и мифов у них полно про это змеиное отродье, как они людям помогали, про благородство драконов, о том, как те приходят людям на помощь. А у нас на копейке Гриша, который дракона грохнул. Символично, не правда ли? Правильно, не любим мы драконов, а почему? Да потому что они весь мир под себя подмяли, править хотели, да и правили Землей, если честно. А все почему? Правильно, потому что обладали знаниями инопланетян, да и сами ими были.

— Зачем пришел? — взревел дракон. Может и не взревел, голос него был такой, гулкий и зычный. — Кто ты?

— Не ори, — поморщился я. — И без твоего ора хреново. Контузия у меня. А пришел я сюда потому, что ты меня звал.

— Звал? — дракон задумался, а может сверял меня с каталогом или еще с какой хренью, потом поднял лапу вверх и… помочился. Меня это даже как-то обидело. Хорошо, хоть меня не пометил. — Так это ты летал там наверху в железном существе?

— Я, — согласился я. — Но ты мне почему-то не рад, что не так?

— У тебя излучение древнего, но ты не он, — проревел дракон. — Поэтому мне непонятно, как с тобой поступить.

— Давай поступим мудро, — произнес я. — Как учат наши русские сказки, ты меня сначала накорми, напои, в баньке попарь, а потом и расспрашивай, ну или, если тебе так хочется, то мочи.

— В баньке? — дракон завис, видимо, с баньками в драконьем царстве проблема. — Что это такое?

— Не бери в голову, — буркнул я. — Банька на моей планете считается вроде помывочной. Люди моются, смывают грязь с кожи. А драконы?

— Нет, я такого не знаю, — покачал головой дракон. — Я охраняю эту базу, в этом состоит моя служба тем, кто ее построил на этой забытой богом планете когда-то, поэтому пропустить внутрь я могу только того, кто достоин туда войти. Древний достоин, а ты нет.

— Ты может не заметил, — осторожно произнес я, — но от твоей базы почти ничего не осталось, вокруг лишь руины и развалины.

— Это внешний маскировочный периметр, — фыркнул клубом дыма дракон. — Он специально построен так, что не пугать аборигенов. Вот они развалили его и довольны, дальше хоть и лезут, но уже не так, как вначале, потому что думают, что внутри больше ничего нет. А в сердце базы я никого не пропускаю, ты меня понял, странное существо?

— А чего тебя не понять, — я почесал в затылке, глядя с некоторым испугом на огромную, больше метра, говорящую морду с усами. — Ты парень служивый, перед тобой стоит задача никого недостойного внутрь не пропускать, ты ее выполняешь. Только вот что я у тебя хочу спросить. А ты не думаешь, что возможно ошибаешься насчет меня? Может, я как раз тот, что нужен? На аборигена я не похож, красной кожей не вышел, летал на железном существе над планетой, одет опять же иначе. Излучение тебе мое не понравилось, так может оно у меня такое для маскировки. Вот скажи, ты один здесь такой умный, или имеется еще кто-то кроме тебя, кто определяет, кого пускать, а кого нет?

— Ладно, так и быть, проходи, — фыркнул дымом дракон. — Только имей в виду, если не пройдешь дальнейшую проверку, я тебя сожру. Не то, чтобы я что-то имел против тебя, но есть очень хочется, да и правильное питание залог долголетия, а аборигены что-то давно уже в гости не приходят, даже как-то скучно жить становится.

— Да я понимаю, — покивал я. Страх во мне прошел. А чего бояться? Мне с этой тварью не тягаться, она быстрее меня и мощнее, сожрет, и я даже понять не успею, что уже не человек, а уже частично перевариваемая пища. Драться с драконом бесполезно, давно известно, что у них шкура непробиваемая. Патроны кончились, а ножом я даже шкуру его не поцарапаю. Да и как-то привык я уже к этой твари. Уже не страшно, а просто любопытно, что будет дальше. Говорили мы с драконом на тягучем гортанном языке, самым странным мне показалось, так это как раз то, что я этот язык знаю. Интересно, что мне за чип засунул док в башку? Думаю, что у него уровень на порядок выше чем те, что ставили обычным ампам, вон сколько информации во мне имеется. — Еда штука важная, особенно для дракона.