Кто управляет движением снаряда? Да никто. Вы ошибаетесь, если думаете, что это артиллерист. Он, конечно, куда-то целится. Но даже бог войны в виде наводчика никогда не знает, куда упадет его взрывающаяся смерть. Этого не знает никто, потому что столько факторов влияет на полет этой железки, снаряженной ржавым железом, что угадать падение практически невозможно: это и ветер, и температура, и раскаленность ствола орудия, и проточка снаряда, да много чего еще. В войне выживают не умные, хоть у них и больше шансов в сравнении с дураками, а самые удачливые. Вот уж точно, война — это смертельная рулетка, где выигрыш жизнь. У меня с удачей неважно, фортуна не моя подружка, хотя, надо признаться, иногда она меня выволакивает в последний момент из разных неприятных ситуаций, но почему-то всегда за волосы и тащит затем мордой по битому стеклу и камню, чтобы понял, дурак, куда залез. Обидно до слез. Ну, вот так она меня любит.

Когда мы шмякнулись с высоты метров пятнадцать, такое надо почувствовать хотя бы раз, чтобы понять, правда, второго уже не будет. Мне кажется, после этого падения у меня позвоночник вылез из тела на полметра, а потом снова спрятался обратно, и хорошо, что не рассыпался кучей несвязанных ничем между собой косточек. А черепаха поднялась на своих многочисленных ногах метров на пять над плато и стала мне в мозг транслировать картинку. Понял я увиденное не все, понял немного, но осознал главное — к нам пришел северный пушистый лис, и явно не посочувствовать. Не знаю, что тут делала разведка, но с цивилизацией они не фига не угадали — была она тут, да еще очень агрессивная, привыкшая к войнам, иначе откуда у нее столько оружия?

Даже на мой первый взгляд долбили по нам минимум сотня артиллерийских орудий, почему-то у меня сразу возникло ощущение, что цивилизация на этой планете сходна с земной по развитию. Иначе откуда эти разрывы от снарядов, и не только они? Вокруг свистели пули, самые настоящие, свинцовые и стальные, в мой бронекупол врезалось их десятка три, и я мог их рассмотреть. Конечно, в большинстве своем они смялись, но парочка попала в пластик, который просто притормозил движение. Нормальные пули, вот только калибр миллиметров двадцать, а устройство то же, медная оболочка, под ней свинец и металл. А что такое пуля двадцать миллиметров? У нас снайпера стреляют пулями 14,5 и ими БТРы подбивают, прошивают броню насквозь. У моей бронированной черепахи одни ямки в броне от каждого такого попадания, а пули к нам прилетали уже на излете. И я порадовался, что сижу в черепахе, был бы без нее, давно бы грохнули. А что будет, если начнут стрелять в упор? Вот-вот, хана придет и Мие, и мне.

Отсюда следует какой логический вывод? Правильно, все только начинается. Пока это просто артиллерийский налет, но вот совсем не факт, что после него не прилетят пикирующие бомбардировщики и штурмовики. И если уж от артналета мне так хреново, то что будет, когда станут падать бомбы? От них же не убежишь.

Нерки не растерялись, как только фургон рухнул на плато, они вывели оставшегося более-менее целым робота из фургона и теперь пытались его запустить. В живых от нашей команды осталось чуть больше десяти бойцов, а из пяти фургонов, которые прошли через небесный портал, долетели до места посадки только три, включая наш, причем каждый из фургонов получил в свой бок на подлете ракету, то есть по-любому потери внутри есть.

Самый простой подсчет показывает, что в живых бойцов осталось не больше полусотни, да и роботов, включая наш, выдержало этот бой только четыре. Но именно благодаря этим бронепластиковым шагающим гигантам мы смогли придти в себя. Как только роботов запустили, они начали вести огонь по невидимой для нас цели. С плечевых направляющих вылетали ракеты и уносились в непонятную даль. Минут через пять всем стало полегче, количество разрывов снарядов уменьшилось на порядок.

Через пару минут начал подниматься и наш робот, сначала он встал с четверенек, потом с колен. Высотой этот шагающий монстр оказался метров десять, и разного непонятного вооружения на нем было предостаточно. Первым делом робот повернулся вокруг своей оси, анализируя обстановку. Затем из его спины вспорхнул беспилотник и унесся в высоту. Мия мне тут же начала передавать картинку, которую тот транслировал запустившего беспилотник боевому роботу.

Сначала я увидел само плато и разбросанные по нему бронефургоны, два из них горели жирным черным пламенем, возле них лежали маленькие сломанные фигурки нерков. Потом он поднялся повыше и стал показывать, как из-за горизонта вылетают снаряды и по баллистической кривой несутся к плато. Сбоку картинки замелькали циферки, показывая удаление от цели. По мере подъёма цифровая картинка начала меняться, через минуту я увидел стилизованные три пушечки, которые вели по нам огонь из-за горизонта. И тут же картинка исчезла, похоже, наш беспилотник отследили и сбили, но роботу, вероятно, хватило того, что он увидел, потому что он мгновенно открыл огонь. С его плечевых направляющих сорвалось три ракеты, и по-видимому накрыли пушки, которые прятались за горизонтом, первым же залпом. Стало нестерпимо тихо.

— Эй, Шутник, — рядом появился мрачный сержант, весь в грязи и крови. — Хватай своей черепахой контейнеры из бронефургона и тащи к середине плато. Нравится нам это или нет, но пока умники не выстроят новый портал, отсюда нам не выбраться, да и помощи не получить, так что, помогай.

— Исполняю, — ответил я и мысленно потребовал от Мии, чтобы она мне передала управление. — Уже бегу.

Через секунду я снова стал десятиногим и четвероруким Шивой, схватил огромный контейнер манипуляторами и зашагал туда, куда показал Тор. Среди кучи ящиков, вскрытых контейнеров и металлических бочек уже суетились два техника в черных костюмах, один из них показал мне, куда сваливать контейнеры, я бросил принесенный и пошел за следующим. Минут за десять я оттащил все четыре контейнера, которые находились в нашем бронефургоне, и пошел к сержанту получать новое задние, по дороге раздумывая, а смогут ли выстроить техники портал из того, что осталось, все-таки два фургона-то взорвалось, а значит все, что там находилось, пришлось в негодность.

Пользуясь передышкой, я поднял голову небу и понял, что это не Земля. Небо было жёлтым, а маленькое солнышко, которое только поднялось из-за горизонта, оказалось бледно-синим. Видел я как-то в музее картины имажинистов, там такие же были краски. Странно, и в то же время красиво, а внутри у меня появилось что-то вроде оторопи. Чем-то это все поражало и ошеломляло. Непонятно и странно. Правда, долго наслаждаться картинкой мне не дали, на плато снова открылся филиал огненного ада, по нам снова ударила артиллерия.

Я не знаю, где аборигены прятали эти пушки, но, похоже, гораздо ближе, чем те, что мы подбили, потому что попасть с первого раза по навесной кривой в боевого робота невозможно, не такой уж это большая мишень. А тут первым же разрывом нашего робота бросило на каменистую землю. Запас прочности у него был большой, он снова поднялся, но когда вокруг него заплясало сразу с десяток разрывов, наш броневой исполин не выдержал и приказал долго жить. Сначала ему оторвало ногу, потом разворотило плечевой сустав, и он рухнул на землю и больше уже не поднялся.

С соседнего робота, который находился от нас метрах в трехстах, с направляющих сорвались две ракеты, улетели куда-то вниз, и снова стало тихо. На мое удивление техник, который управлял нашим шагающим танком, остался жив, он вылез из люка на спине у разбитого робота и подбежал к другим техникам, монтирующим портал.

— Хреново, — буркнул сержант. — Всего-то прошло пять минут боя, а у нас уже погибло половина личного состава. Да и от группы поддержки остались жалкие крохи. Если так и дальше пойдет, то через пару часов у нас не останется роботов, а без них мы не продержимся. От тяжелого вооружения в первом отделении остался только ты, Шутник, и твоя черепаха, но как я понимаю, пользы от тебя будет не очень много, так? Слабоват ты, брони почти нет, оружия тоже слабенькое.

— Так и есть, — согласился я. — Ракет у меня нет, плазмомет слабенький, больше годится для уничтожения пехоты, броню не пробьет, имеется пара штурмовых винтовок и один гранатомет, но у него боезапас совсем небольшой.

— Все, что ты перечислил, это оружие ближнего боя, — вздохнул Тор. — Вражескую артиллерию им не подавишь, танки и боевые роботы не подобьешь, в общем, правильно тролли говорили, никуда не годную игрушку для них инженеры создали, ни для боя твоя черепеха не годна, ни для переноски грузов. Что ж, будем воевать, чем есть. Итак, Шутник, слушай мой приказ!

— Внимательно вас слушаю, мой генерал, — подобрался я. — Командуйте свой приказ!

— Ты же у нас вроде диверсант? — спросил сержант. — Из этой команды же тебя ко мне прислали?

— Так точно, — согласился я. — Был приписан к команде троллей-диверсантов, аж целый день с ними пробыл!