Император, как и обещал, дал нам передышку. Я обжилась в особняке уже на правах хозяйки. Поменяла спальню нарите на спальню мужа, занялась управлением дома. Илай настоял, чтобы моя семья жила с нами. Братьев и сестер я определила в лучшие школы. Мама оставила работу и наслаждалась ролью бабушки.
Все было идеально. А потом пришли маги от императора. Надо отдать им должное, они не вредили малышке. Я присутствовала при каждом ее осмотре и следила за процессом. Лора даже ни разу не заплакала.
Как бы мне не хотелось оградить дочь от магов, я понимала, что эти проверки необходимы. И я, и муж замечали, что малышка не так проста. На первый взгляд она не обладала магией. Из ее пальцев не вылетали искры, глаза не меняли цвет, но в ее присутствии с магией творилось что-то неладное.
Илай не смог включить зрение анимансера и посмотреть на дочь. Это стало первым звоночком. Стоило ему обратиться к магии рядом с Лорой, и он ощутил слабость.
— Как будто из меня выкачивают энергию, — описал он свое состояние.
Серые глаза Лоры в тот же миг загорелись желтым, как если бы это уже она смотрела на нас зрением анимансеры. Это не на шутку испугало меня. У дочери личный дар отца? Но тогда ауро-кристалл во время моей проверки показал бы черный цвет магии, а не взорвался.
Больше Илай не делал попыток использовать магию в присутствии Лоры, и ее глаза оставались нормальными. Но потом и магам, присланным императором, было не по себе рядом с ребенком. Они теряли силы.
Маги исследовали мою дочь долгий месяц. Потом еще неделю они совещались. И вот, наконец, вынесли вердикт. Первым его должен был услышать император. Илай настоял на своем присутствии, а я упросила его взять меня с собой. Как-никак это и мой ребенок тоже. Я имею право знать, что с ней.
Император, я, Илай и маги сидели за круглым столом. Глава комиссии по обследованию Лоры встал и зачитал доклад.
— В девочке нет магии, — заявил он. — Она не обладает ни личным даром, ни общей магией. В ней заключена другая сила.
Он сделал театральную паузу.
— Говори уже, — проворчал не отличающийся терпением император.
— В этом ребенке сосредоточена антимагия.
Это был шок для всех. Император и тот изменился в лице.
— Как это возможно? — спросил он.
— Видимо, такова природа антимагии. Магия, как известно, имеет мужское начало, поэтому способности к ней есть только у мальчиков. У антимагии, вероятно, женская природа. Бывшая нарите Лорелея была беременна ребенком князя Марлоу, но встреча в лесу с антимагией изменила ход ее беременности. Каким-то образом она перекроила плод, вытеснила магию князя из нарите и создала новую жизнь. При этом физически девочка без сомнений дочь князя Марлоу и его супруги.
Я только ресницами хлопала. Не удивительно, что я столько месяцев провела без сознания. В это время во мне происходило что-то невероятное! Не знаю даже, к добру это или к худу.
— Я давно заметил, — произнес Илай, — что антимагия особенно активируется рядом с беременными. Возможно, она пытается проникнуть в них.
— Она хочет родиться, — задумчиво пробормотал император.
— Это только предположение, но что если ее цель вовсе не уничтожение наших земель? — развил мысль один из магов. — Вдруг она стремится к равновесию? К миру, где будут мужчины с магией и женщины с антимагией.