– Тебя можно поздравить? – прозвучал в темноте певучий голос, – Жених, говорят, подходящий сыскался?

– Подходящее некуда, – буркнула Эвелиса, не поворачивая головы, – Сама себе завидую, от счастья такого.

– Да, я уже понаслышалась про их семью. Сорочиха баба злая, первую невестку со свету сжила, над второй теперь измывается. Палюш ихний не лучше, говорят как выпьет, так себя не помнит. Ему и жениться второй раз то пришлось, потому что родители девчонки заставили, которую он прижал где-то в поле. Благо, хоть вдовцом уже был. А Тиша-дурень, спокойный, разве что иногда настроение дурное найдет, да и то, лишь поколотит. С ним только Палюш и может управиться.

– И зачем ты это все мне рассказываешь? – сухо поинтересовалась Эвелиса, – Позлорадствовать хочешь? Так не надо. Я лучше в омут… чем к ним.

– Угу, и похоронят тебя за оградкой кладбища. Кажный, кто мимо пройдет, будет плеваться. И покоя тебе не станет, будешь маяться в темноте, веки вечные.

– Можно подумать, сейчас он есть, этот покой…

Однако уверенности в голосе девушки не было. Страх перед тем, что будет «там», за чертой, был так же силен, как и перед тем, что ожидало ее здесь. Снова накрыло чувство безысходности, разве что плакать уже сил не было.

Олея осторожно опустилась на кровать старшей сестры, и некоторое время молчала, словно собираясь с духом.

– Мы сегодня с Янушем гуляли, под яблонями, – начала она не так уверенно, – Разговаривали. Он мне ожерелье янтарное обещал подарить на свадьбу, и сережки к нему. Да такие, что ни у кого из девок нет. Давно на них копит, каждую монетку откладывает.

– Рада за тебя, – с трудом отозвалась Эвелиса, – Не сомневалась, что у тебя счастье сложится. Но иди лучше матушке похвастайся, она сумеет за тебя от души порадоваться, а я сейчас нет.

Младшая сестра продолжила, как ни в чем не бывало, словно не расслышав сказанного.

– Купить, правда, еще не успел, завтра только в город на ярмарку собирался. Мы с ним вместе подумали… Ты хоть и Оглобля, а все же родная мне кровь. Добрая к тому же, хоть и слишком покладистая. Жалко мне тебя, изведут же…

Неожиданно всхлипнув, Олея утерла нос краем одеяла, и торопливо продолжила:

– Батюшка решения менять не собирается, хочет сбыть тебя, и забыть. Я уже приспросилась у матушки. Так что бежать тебе надо, и далече, чтоб не сыскали.

– Бежать? – эта мысль прежде не приходила ей в голову, – Но куда? И как? Я же дальше городской ярмарки и не бывала, да и то в детстве.

– Мы все придумали. Януш даст тебе деньги, – Олея тяжело вздохнула, расставаясь с мечтой, – И довезет до города. Там условится с кем-нибудь, чтобы тебе помогли выехать в еще более дальний город, где наши точно не бывают. А там служанкой или торговкой куда пристроишься, не пропадешь. Только соглашайся сразу, в следующий раз Януш в город соберется лишь после уборки урожая, там уже поздно будет.

Сев на кровати, Эвелиса обхватила себя руками. Мир за пределами родной деревни представлялся ей необъятным и пугающим. Даже о ближайшем городе сохранялись лишь самые смутные воспоминания.

Каменные дома, высотой в две избы, с блестящими крышами. Мощеные улицы, без кусочка зелени. Низкие, одинаково подстриженные деревья. И очень много незнакомых людей, особенно на ярмарке.

О других же городах рассказывали и вовсе небывалые вещи. Мол бывают дома и в три, и в четыре избы высотой. У некоторых даже крыши выстланы золотом, а наличники изукрашены не резьбой, а драгоценными каменьями. Но в последнее поверить было сложно. Такое если и существовало, то где-нибудь в недосягаемой столице, где живет король, и всякие его придворные.

– Так мы договорились? – поторопила ее Олея, – Я завтра утром предупрежу Януша, а вечером помогу тебе выскользнуть из дому.