Элиана не была старшей из детей, даже средней она не была, и всегда знала, что не может рассчитывать ни на престол, ни на достойный брак.

Для Говорящего с Солнцами она была лишь одной из детей – не самой любимой и не самой полезной. Красота Виэль затмевала её красоту, а всё внимание учителей с детства было направлено на брата, которому предстояло когда-нибудь вступить на престол.

Элиан пользовалась большей свободой, чем любой из королевских детей. Но она и знала, что всё, чего она добьётся когда-нибудь, ей предстоит заработать самой. Отец давал ей еду, одежду и кров, но что станет с младшей дочерью и чем она будет заниматься – ему было абсолютно всё равно.

Элиана всегда чувствовала это отношение к себе. Потому и не спешила возвращаться домой. Она была уверена, что если и ступит когда-нибудь в Солнечный чертог, то только победительницей. Но судьба снова подшутила над ней.

Она стояла у кромки каменной чаши, разглядывая отражавшиеся в воде облака и теперь. Элиана пришла сюда, чтобы задать вопрос – но боялась, что каким бы ни был ответ, он не обрадует её.

Здесь, в чертогах Аман-Ту, всё казалось ей чужим.

Отец хотел, чтобы она отказалась от того немногого, что сумела приобрести сама.

«Отказалась ради чего? – спрашивала Элиана себя. – Ради вечного одиночества среди безжизненных камней?»

Раманга едва-едва начал становиться ей родным. Едва-едва Элиане начало казаться, что между ними протянулась тоненькая, пока ещё едва заметная нить.

Она не готова была пожертвовать ради него семьёй. Но и отказываться от надежды обрести доверие и любовь не хотела тоже.

Она закрыла глаза, мысленно представляя себе то золотые своды эльфийских приёмных залов, то изукрашенные арабесками колоннады сераля. Элиана сравнивала их между собой, и от того тоска её становилась только сильней.

Ни там, ни здесь не могла она обрести дом. Чужой была она и во всех остальных местах, где успела побывать.

– Скажи мне… – прошептала она и провела ладонью над водой, – где моя судьба?

Прозрачные воды колыхнулись, и Элиана увидела перед собой пустыню, похожую на ту, что они с Рамангой пролетали по дороге в Риману.

«Пустота, – подумала она, – кругом и внутри меня. Вот и вся судьба».

Она снова закрыла глаза и увидела перед глазами пустыню.

Такой и застал её Аман.

Златовласый эльф с минуту смотрел на стройную фигурку сестры, прежде чем окликнуть её по имени.

Эллина медленно обернулась. Она тоже смущённо молчала, не зная, стоит ли улыбнуться ему.

– Поздравляю тебя, – сказал Аман, приближаясь к ней и останавливаясь к паре шагов, – ты сумела обвести этого кровопийцу вокруг пальца. Более того, привела его сюда. Теперь он у нас в руках.