Так вот где я видела эту леди! Это же мать одной из невест, они безумно похожи. А рядом видно отец. Странно, что они в замке на период отбора. Я думала родственники не должны помогать и даже присутствовать.

— Ты серьезно надеешься на этот отбор? Нужно сейчас решать, иначе…

Что там было иначе я не узнала, потому что услышала тихий выдох за у себя за спиной и от неожиданности задела ближайшую ветку. Хотела было развернуться, но это означало окончательно выдать себя, и я осталась ждать пока парочка не скроется с виду.

— Ты слышала? — спросил герцог.

— … - что ответила женщина я не услышала, так как они быстрее пошли дальше и начали говорить тише.

Когда супруги скрылись из виду, я медленно обернулась, молясь, чтобы тот выдох мне показался. Но нет. Позади меня стоял никто иной как Рэйнан Бротнир собственной персоной! Первой мыслью было убежать, но я что-то мне подсказывает, что меня давно заметили. Он стоял прямо за мной и внимательно смотрел в глаза, как будто ища там какой-то ответ. Проходили минуты, и я даже как-то расслабилась, когда поняла, что прямо сейчас указывать мне на выход не собираются, а значит есть шанс придумать логичное оправдание. Правда пока в голову не лезло ничего, кроме: "Ваше Величество, у вас очень красивые глаза!". А они и правда были красивые. Светло-серого цвета, про такие ещё говорили "ведовские". Все-таки именно веды имели силу смотреть в души.

Смотреть в души! Читать мысли! Король же может читать мысли. Как можно было забыть об этом важном факте и не заметить отсутствие венца?

— Ваше Величество… — начала я, но меня сразу перебили.

— Эльна Кофф, мы слишком часто встречаемся, вам не кажется? — король не выглядел злым или недовольным. Но кто его знает, как на самом деле. С таким выражением лица ему бы в азартные игры играть.

— Судьба. — ляпнула в ответ, не подумав и тут же прикусила язык.

— Не желаете прогуляться? — предложил мне локоть мужчина.

Я чуть было не ляпнула: "До ваших покоев?", но смогла сдержать свой неуместный юмор. Все же наша первая встреча не прошла для меня легко. На всю жизнь запомню. Я, как и прошлый раз ухватилась за руку короля. Хотя в этот раз всё было по-другому. Я ощущала жар мужской кожи, что не могла почувствовать тогда из-за плотной рубашки, и почему-то смущалась от этого. А ведь в Академии я даже ночевала у Уила в комнате и была абсолютно спокойна. Значит проблема определённо не во мне!

Мы неспешно двинулись в сторону от замка. А я-то думала, что меня сейчас отведут в комнату для допросов. На этот раз шли молча и это не могло радовать. Мне больше нравилось проводить время за расслабляющей беседой.

Подойдя к самой крайней части сада, меня настойчиво потянули к старой беседке, что даже на вид не внушала доверия. Но более опасным была магия, что оплетала всю беседку словно кокон и этих заклинаний было слишком много, чтобы с ходу разобрать. Надеюсь только оно не убивает всех входящих.

Что-то мне начинает казаться, что я была плохой ученицей, раз не могу определить смертельную магию. В своё оправдание скажу лишь, что в королевском дворце слишком много отвлекающих факторов. Например, тот, что идёт сейчас рядом со мной.

— Кто ты и что забыла на отборе? — без предисловий начал правитель, когда мы только переступили порог.

Здесь не было лавочек, а только пустое пространство, что стало как будто меньше, когда Рэйнан приблизился ко мне.

— Вы же знаете кто я. Не понимаю к чему эти вопросы. — совершенно не ожидая такого давления, сразу ушла в глухую оборону.

— Попробуй ещё раз. Только теперь правду и в развернутом виде, иначе я не стану больше разбираться. — он схватил меня за руку и заставил смотреть в глаза. Кажется, я попала.