Глава 1

На отбор его Высочества должно прибыть 15 невест, ну то есть 12 невест и 3 недоразумения. Кажется, так все говорили про номер 13, 14 и 15. А всё почему? Из-за правил, законов и поправок к законам, в которых больше смысла чем в самих законах. Так вот, там говорится, что невесты с 3 по 12 номер выбираются исключительно из самых богатых и влиятельных родов. 1 и 2 место остается принцессам соседних государств. Если такие имеются и приезжают на отбор, то всем становится понятно, что у остальных шансов нет. Но отбор это уже традиция, без него ни как. 13, 14 и 15 место достается случайным девушкам, что выиграли конкурс. И я одна из них… Была бы, если бы не получила пригласительный лично в руки. Но к этому мы ещё вернемся.

Нужно, наверное, представится. Меня зовут Эльна, для друзей Эль, для остальных Тень. Тени очень скрытная раса. Раньше все думали, что это маги особой силы, то есть вообще без силы, но на которых не действует любая другая магия. Такие себе люди с дополнительными особенностями — раанки. А потом, где-то 6 столетий назад некая Абигейл Максоф утонула в озере Ааго на самой окраине королевства посреди леса. Она то и стала первой Тенью. Ну то есть это слухи, что она там утонула, а потом воскресла. На самом то деле Абигейл, наша прародительница, выжила — буквально за несколько секунд до того, как окончательно уйти под воду её нашли и откачали. Она, вместе с другими Тенями построили деревню вокруг озера. Это было не так просто. Многие годы войны за территорию и право единолично владеть озером. Эту историю нам рассказывали, как наставление какими должны быть настоящие Тени. Но времена меняются, меняются и методы обучение. Поэтому давно уже жестокость ушла с нашего воспитания. Что там было дальше я не помню, так как уроки истории здесь не главные. Но зато могу рассказать, что есть сейчас.

А сейчас вокруг этого же знаменитого озера, не очень большого я бы сказала, стоит Академия Ааго. Именно с большой буквы, потому что это маленький город, окруженный высоким каменным забором, через который никого не пропускали. Хотя, наверное, городом её назвать всё же нельзя. Скорее учебное заведение с огромной территорией. У нас было всё для жизни. Собственный огород и столовая необъятных размеров, без магазинов или развлекательных центров, зато с полосами препятствий. Ещё три столетия назад наши Старшие добились признать нашу территорию автономной. Находится она на окраине королевства Фадис.

Каждый развлекаться в Академии как может. Многие закупали на территории королевства краски или музыкальные инструменты. Одежду мы тоже брали там. Да и вообще часто выходили просто гулять, но только после 20 лет конечно. Все раанки поступают сюда учится в 8 лет. После этого они редко появляются у родителей. Некоторые уходят навсегда. Я как раз одна из последних.

Мне повезло родится раанком и стать Тенью. Никто не знает, но именно после купания в особенном озере можно обрести чудесные способности, такие как быстрая реакция, суперрегенерация ну и главное — способность в прямом смысле становится бестелесной тенью и мгновенно перемещаться в сумерках. Но тут тоже свои правила. Чем старше раанк тем сильнее озеро противится в наделении силой. Если ему больше 25, то оно просто заберет жизненную энергию и утопит. Если смог выйти — получил силу, не смог — умер.

Нас учили в Академии сражаться, и мы зарабатывали на разных заказах, что приходили со всех концов королевства. За любую работу конечно не брались, только то что хорошо оплачивали. Это могли быть как передача важных документов, так и определение проклятия, и способы его лечения. Нас этому учили отдельно 5 лет.

На одном из таких заказов я и вляпалась в большие проблемы.

— Эль. — двери моей комнаты открылись и вошла девушка 25 лет. Старшая. Рина. Мы знаем всех их по именам. Это не сложно. Всего 8 девушек и 6 парней. Если старшая пришла в комнаты, значит есть работа.

Про заказы нужно, наверное, отдельно рассказать. Чаще всего они были незаконные, но хорошо оплачиваемые. С нашей силой мы легко могли пробраться на закрытую территорию и достать любые вещи или передать важную информацию. Я даже посылку в тюрьму один раз носила. Это весело и позволяет Академии дальше существовать. Половину суммы идет нам, половина Старшим, что тратят их на обустройство города. Заказы принимать могут принимать только старшие, они же их распределяют между учениками.

— Рина. — я приветствовала Старшую. Не самая приятная девушка, но она часто дает мне хорошо оплачиваемую работу. Но чаще я конечно получаю заказы от Фаг или Диаиды. Какое бы не было равноправие, все имеют своих любимчиков.

— Пришел странный заказ. Мы приняли решение, что стоит его отдать тебе. — она протянула мне лист, на котором были написаны детали. Я быстро прошлась по тексту и не могла никак понять, что не так.

— Кто принимал заказ? — там, где обычно пишется имя принимающего было пусто.

— В этом то и странность. Ни один из сегодняшних старших не принимал его. Мы решили, что это Вейгар. Ты же знаешь, что он ушел вчера? — Рина с сомнением уставилась на меня.

— Да, утром узнала. Это было странно…

— Это его выбор. Не чего болтать. — резко оборвала. За эту отстраненность я её и не любила. Это не Фаг с которой можно поговорить по душам. Возможно дело в том, что Рина стала Старшей ещё за долго до моего появления и обрела высокомерие за все года. Но я не видела, чтобы эта девушка общалась с учениками как с равными.

— Он пробыл Старшим всего 4 дня. — намеренно продолжила я тему. Почему-то хотелось вывести эту ледышку на эмоции.

— Ты берешь заказ? — как будто не услышала моих последних слов.