Дочка обернулась, удивленно охнула и прижала ладошки к лицу.

— Его родители будут недовольны, — как можно серьезнее произнесла я. — А если заблудится и не найдет дорогу домой?

— Они его отпустили, — серьезно прошептала дочь, становясь между мной и мантикорой. Смотрела на меня изучающим взглядом, будто боялась реакции.

— В каком смысле, отпустили?

— Мама, он говорит, что хочет стать моим защитником. И его мама с папой позволили ему пойти за мной. Он не врет. Они не умеют врать. Ты же знаешь. Да?

Мантикореныш в этот момент приосанился, выпятил грудь, раскрыл крылья. Продемонстрировал, что его решение не пустой звук.

А мне оставалось только вздохнуть, потому что это создание только что решило стать хранителем моей дочери. Пусть не сейчас, но в ближайшем будущем. Кто я такая, чтобы рушить эту древнюю связь, которая выстраивалась многие века между эльфами и мудрыми созданиями?

Домой мы вернулись вчетвером. Эйлин крепко прижимала к груди довольного крылатого кота. А я общалась с Алистером, истратив на это последние свои силы.

«Тетя Мара» оказалась помощницей кухарки, которую не так давно приняли в замок. Была она простым человеком. Ведь никто до этого и не думал проверять расу принимаемой на работу прислуги. Единственное, что меня порадовало за сегодняшний день, это то, что она не имела никакого отношения к Кейтриусам.

Ее нелюбовь к эльфам была обособлена правилами мира. Женщине просто не понравилось, что королевой драконов является эльфийка. И решила по-своему отомстить.

За что? Наверное, даже она сама не сможет ответить на этот вопрос.

Видимо, пройдет еще не одно столетие, пока мир смирится с тем, что эльфы вновь свободный и сильный народ. Но это уже совершенно другой разговор.

А сейчас, вернувшись домой, я обнаружила, что Алистер начал проверять всю прислугу самостоятельно. Прогонял их через кристальную арку, отличающую правду от лжи. И старался полностью обезопасить нас от возможных следующих нападок.

Вот только я больше не переживала за Эйлин, ведь у нее был серьезно настроенный защитник. Пусть еще и не хранитель, но малышка и без этой связи смогла найти с ним общий язык.

Она намного сильнее меня. Моя маленькая радость.

— Вот все и закончилось, — Алистер приобнял меня и поцеловал в висок.

Сейчас мы стояли в королевском парке и наблюдали за тем, как наша дочь резвится в высокой траве с черной мантикорой.

— Одного нашего ребенка мы защитили, — улыбнулась я, перехватывая его ладонь и опуская себе на живот. — А что насчет второго?

Мужчина охнул, развернул меня к себе лицом:

— Мирэйния, неужели?