Как-то не думала я о себе с этой стороны. Нет, понятно, что Рирнар просто пошутил, удивляясь моему аппетиту, но, взглянув на опустевший стол, я вдруг осознала, насколько много сейчас съела. Кажется, во мне и правда поселился какой-то проглот. Ох, лишь бы не глисты! Неужели мои родители все-таки были не людьми?

– Та пещера. Она действительно принадлежит золотым драконам? – поинтересовалась я как бы между прочим.

– Да. Тоннель под горой ведет прямиком в замок, где живет средняя ветвь рода золотых драконов, но правящая ветвь также пользуется этой пещерой, несмотря на то, что они проживают во дворце. Если бы ты туда вошла, то нарушила бы их границы.

– И? Какое наказание последовало бы за этим?

– Для тебя – никакое, но обратно тебя бы уже не выпустили. Только род решает, что делать с нарушителями, и никто другой не может вмешаться. Таковы законы.

– А вы? Вы собираетесь меня отпустить? – все-таки подошла я к самому главному вопросу.

– Как я уже сказал, предпочитаю играть по правилам. Карета подана.

Обратно во дворец я действительно вернулась. Мне выделили не только карету, но и даже предложили переодеться. Правда, от черного платья, расшитого серебряными нитями и драгоценными камнями, я отказалась. Взяла мужской костюм, бесцеремонно изучив гардероб черночешуйчатого. Естественно, в одежду с его плеча я могла бы завернуться дважды, но все равно упорно стояла на своем.

Просто я ведь понимала, что он делает. Рирнар решил взять меня хитростью, действительно играя больше чем честно. Он не зря привел меня к себе. Умышленно разрешил увидеть сокровищницу, его дом, всю эту роскошь. Не скупился на подарки, еду и одежду. Думал, что меня будет легко купить, но я – не остальные невесты.

Да, мне было интересно, любопытно, но не более того. Прими я от него платье по цветам его рода, и всем вокруг сразу стало бы ясно, кому я принадлежу. Мне такого счастья не надо. Хотя…

Было что-то такое в поступках этого недочеловека. Он все-таки подарил мне обещанные книжки и передал с собой целую корзину еды, когда узнал, что меня не кормят из-за моего скверного характера. Обещал, что будет заходить, хотя я такого внимания не просила.

Ощущала себя странно. Прекрасно знала, в чьей компании провела сегодняшнее утро, но Рирнар из моего кошмара и этот дракон были будто совсем разными личностями. Это несоответствие выбивало из колеи.

– Вы?! – удивленно воззрилась на меня дарая Леонта, очень плохо скрывая возникшую досаду.

– Я, – оскалилась я в ответной улыбке. – Вы по мне скучали?

Следующие три дня я была предоставлена сама себе. Теперь я понимала, почему отбор длится целый месяц. Да просто большую часть времени невесты зализывают свое уязвленное самолюбие и подпорченные шкурки.

Целыми и невредимыми после первого этапа оказались только шесть человек, включая меня. Этих дам на первом этапе защищали драконы, а потому, кроме небольших порезов и царапин, они ничего не получили. В их числе была и Кати, глаза которой на происходящее наконец-то открылись.

– Это немыслимо! Так нельзя! – ругалась она, измеряя шагами мою комнату.

– Им можно все, разве ты этого еще не поняла? – вгрызалась я в сочную куриную ножку, лежа прямо на кровати.

Вернувшись в свою комнату, я первым делом приняла ванну, о которой так мечтала все это утро. Несмотря на то, что любопытство подгоняло меня скорее разобраться с книгами, к их чтению я не приступила. Просто потому, что эти книжки уже точно были моими, а вот свои дарая Леонта могла забрать в любое время. Именно поэтому за чтение второй истории я и принялась, но ко мне ураганом ворвалась Катина.

– Но так нельзя! Мы же… Мы же могли умереть! – искренне недоумевала девушка.