- Гнездо. Точнее место, где вампиры могут отоспаться, не привлекая внимания, либо куда они возвращаются после охоты, если рассвет застал в пути. Иногда это почтовая станция для путешественников.
- Но виконт Брайден! Он не боялся солнца! Ел обычную еду, пил вино, шутил.
- Он был высшим. Те слабости, которые упоминаются в сказках, присущи только низшим. Это они боятся солнечного света, петушиного крика, святых мест и вина. Высшие умеют скрываться и почти не имеют уязвимых мест. Единственная их слабость - высшие любят передвигаться со свитой теша свое самолюбие. Просто припомните мелочи в поведении
виконта. Наверняка он брал дежурства в саду или в оранжерее, в дни больших храмовых праздников? Вино сильно разбавлял водой, уверяя, что у него слабый желудок, а из еды предпочитал слабо прожаренное мясо?
- Так и есть! - ошеломленно признал Тулон. - Еще и цветочной водой злоупотреблял, как девица!
- Запах жасмина способен скрыть запах крови, - наставительным тоном сказал старик, -как и лимонные корки. Так что вы не только убили хранителя гнезда, и увели его пищу, вы еще это самое гнездо разгромили!
- Я не жег мельницу, - мрачно признал капитан.
- Вы - нет. А ваша жена? Сдается мне это она при сборах выгребла угли прямо на пол...
- Нет, - в памяти Тулона вдруг всплыло метание Снежаны, - она не трогала печь! А вот сам мельник, он же пришел в дом из сарая. Пил там. Мог оставить лампу или свечу.
- Уже не важно. Сам он это сделал или вы. Высшие все равно винят вас и буду охотиться за вами, - просветил капитана брат Сфельд отпивая из кружки и жмурясь от удовольствия.
- Виконт служил в гвардии уже два года, зачем он мог охотиться на меня? До этого дня мы едва обменивались парой слов в месяц. Его отряд подчинялся другому капитану!
- Служил он, как и все - ради денег и связей, не в пастухи же дворянину идти, коли уж его сделали кровососом. А на вас напал не просто так. Скорее всего в том гнезде был кто-то близкий ему, вот и сорвался.
- Значит, «невесты короля» тут не причем? - с ноткой подозрительного облегчения вмешался в беседу Черный герцог.
- Как знать, - неопределенно ответил Охотник, - вы поторопились уничтожить тех, кого поймали, так что правду мы узнаем не скоро, если узнаем вообще. Впрочем. Покажите мне схему дворца, и те комнаты, где служили найденные вами вампиры.
Глава СБ моментально вынул из футляра тонкую кальку со схематичным наброском всех трех этажей и пятнадцати флигелей дворцового комплекса. Взял с полки коробочку булавок с алыми головками и принялся втыкать в бумагу:
- Двое здесь, один здесь. Тут сразу две камеристки, тут истопник и лакей.
Через пару минут схема украсилась двумя десятками алых пятнышек, и стало понятно, что да, они кучкуются возле «детского» крыла.
- Наверняка кого-то приняли недавно, - задумчиво промолвил брат Сфельд, - а кого-то передвинули. Советую узнать, кто хлопотал о переводе.
Бровь Черного герцога угрожающе заломилась. Старик проигнорировал недовольство главы СБ, встал, улыбнулся и хлопнул Тулона по плечу:
- Мне пора, капитан, думаю еще встретимся, кровь не водица. А вам герцог я пару малышей пришлю, чтобы поискать гнездо недалеко от дворца.