Низшие продолжили шипеть, а практически сохранившие человеческий облик высшие ответили:
- Крови!
- Не подходите! - предупредил Иврен, - просто так я не дамся! - и обнажил клинок с серебряной вязью вдоль лезвия.
Высшие притормозили, оценили бойца и приказали низшим:
- Порвать!
Звери кинулись сразу, втроем. У Тулона не было шансов, но уперевшись лапами в грудь гвардейца, опаляя смрадным дыханием его лицо, низшие вдруг заскулили и отпрянули! Потом закрутились на месте, задели накрытые запасной попоной мешки с гостинцами, шарахнулись в сторону и убежали в темноту обижено подвывая, и дуя на обожжённые лапы.
- Интересно, - сказал один из высших, возвращая себе полностью человеческую форму.
Заметив, как быстро кровосос это проделал капитан мысленно вздохнул - вампир явно недавно пил кровь. Между тем бледный и гибкий высший пошел по кругу, принюхиваясь, и словно ощупывая воздух бледным языком. Подобравшись к мешкам, он недовольно фыркнул, а Тулон, сообразив, в чем дело, вынул склянку с маслом, и капнул немного на клинок, а потом просто плеснул на руку, и растер по лицу и шее.
- Предусссмотрительно! - прошипел вампир, выпуская длинные узкие клыки, - но от высших помогает сслабо!
- Ничего, - с легкой насмешкой отозвался капитан, маскируя смехом дрожь, - у меня еще клинок есть, и... тут он вспомнил купленные в храмовой лавке серебряные кулоны со знаками солнца. Купил своим девочкам в подарок, и положил в поясной кошель, чтобы не потерялись! Служка уверил, что серебряные диски, размером с крупный серебряник, освящены и благословлены местным почитаемым храмовником. Вынув украшения, он повесил их на шею, и заметил, что кровососы отшатнулись. Что ж, и это подмога! А еще. Решив не испытывать судьбу, оборотень завыл, сообщая собратьям, что попал в беду. Может в лесу его и не услышат - граница еще далеко, но ведь он не один в пути!
Вампиры еще несколько раз пытались приблизиться к гвардейцу. Обожглись, поцарапали его куртку, порвали плащ, который он накрутил на руку, вместо щита, а к рассвету все же ушли, заслышав спешащих издалека волков.
Глава 6
Своей семье о встрече с вампирами Иврен так и не рассказал. Незачем было волновать беременную жену, радостную от встречи с сыном мать и поседевшего отца. Всю историю услышал только брат - страж границы Заповедного Леса. Тот выслушал, покачал головой и признал, что старший брат в рубашке родился. А когда эмоции от встречи немного улеглись, страж посоветовал назад в столицу ехать с караваном.
- Медленнее, конечно, но надежнее, - сказал он, - разглядывая лохмотья плаща и порванную в клочья куртку, которые Иврен попросил сжечь подальше от родительского дома. - По твоим подсказкам медальоны купим, и маслом запасемся. Вампиры прежде в лес не совались, но лучше подстраховаться.
- И на мечи серебра добавить стоит, - напомнил Иврен, невольно поглаживая рукоять своего клинка.
- Кровостоки серебрим, - усмехнулся Тиллен, - экономнее получается.
Они еще посидели за кружками ароматного яблочного сидра и копчеными ребрышками, обсуждая службу, политическую обстановку и подросшего сына Тиллена, который вознамерился через год-другой ехать в королевство людей.
- Представляешь, - бубнил гордый отец, - сам решил! Нашел устав караульной службы, который ты мне подарил когда-то и вызубрил! Хочу, говорит мир посмотреть, за пределами Леса!
Иврен слушал брата, хмыкал, откусывал мясо и просто наслаждался тем, что его брат может после службы прийти домой, к жене и детям.
- Ты его только предупреди, что на службе кроме плаца и казармы ничего не увидишь, первые лет пять точно! - с усмешкой сказал капитан. - И семью будет навещать вот как я, раз в полгода! По вам то может и не соскучится, а ну как девушку найдет?