В один миг девушка увидела, что над алтарем стоит не просто вампир - настоящий храмовник! Недавно обращенный, бледный, почти истощенный, но имеющий право возлагать корону! Сердце стукнуло. Обернувшись к «жениху», магичка ощутила его нетерпеливые мысли - ему хотелось сразу и попробовать ее крови, и стать супругом королевы, и. отомстить тем, кто мешал ему прийти к этому. А еще девушка узнала, почему ее не обратили до церемонии - регалии не приняли бы нежить. А вот после возложения венца, «супруг» планировал устроить все сразу - и кровавый пир и брачную ночь.

Какое-то движение сбоку привлекло ее внимание, и Рада обернулась, с трудом сдержав возглас. Большая часть «капюшонов» оказалась оборотнями! И волки, замаскированные под кровососов все прибывали, продвигаясь к алтарю, а оставшиеся в помещении вампиры недовольно крутили головами, не понимая, откуда взялось столько желающих присутствовать на церемонии.

Между тем лорду Вайору не понравились метания королевы. Он строго дернул ее за руку и подал знак жрецу, требуя быстрее заканчивать коронацию и приступать к брачному обряду. Храмовник заторопился и под торопливое пение подал Радмиле шелковую плеть с рукоятью из черного дерева и... золотой хлебец, усаженный мелкими драгоценными камнями. Девушка недоуменно посмотрела на эти странные символы, а в голове всплыл портрет той самой древней королевы. Люди тогда были проще. Королю-мужчине вручали меч, как символ защиты и мешочек монет, как символ богатства. Позднее мешочек стал богато украшенным золотым шаром, а меч - скипетром. Королеве же изначально вручали хлеб и розгу, ожидая от нее материнской строгости и хлебосольства. Выходит, плеть и этот странный пряник — это замена более древних символов?

Пока девушка раздумывала надо всем этим, ей подали поднос, с выемками под «хлеб и плеть». Она, не споря уложила весомые знаки своего странного владычества, и ее руками тотчас завладел вампир:

- Начинайте, - властно кивнул он храмовнику и заглянул красными глазами в глаза Радмилы: - сейчас нас свяжут навеки, моя королева!

Последняя фраза резанула Раду по сердцу. Она выдернула ладонь и заявила:

- Не подходите ко мне, лорд Теренский! Вы пытаетесь занять чужое место!

- Что? Да я. от злости вампир не находил слов.

- Тебе же сказали, убери руки! - еще один голос раздался под сводами подземного храма абсолютно неожиданно.

- Отец! - радостно выдохнула Радмила, узнавая оборотня.

Она собралась уже броситься навстречу капитану, но стоящий поблизости вампир с шипением развернулся и кинулся на оборотня, крича что-то про мерзких псов. В ответ волки сбросили плащи и встали на защиту командира. Силы получились примерно равными - в тесном храме оборотней было больше, а вампиры были сильнее и опаснее, да еще владели магией. Несколько раз в Раду отлетали огненные шары и какие-то бритвенноострые звезды, но ее тотчас с головы до ног закутывало полупрозрачное алое облако и снаряды отлетали обратно. Глядя с возвышения на творящееся вокруг безумие, магичка просто не знала, что делать и куда бежать - выход из пещеры был только один и его плотно перекрывали дерущиеся!

- Проводите церемонию! - потребовал среди общего шума лорд Теренский, затаскивая Радмилу на алтарь.

Жрец растеряно забормотал слова древней брачной службы, потом сказал:

- Согласны ли вы лорд Вайор.

- Согласен! - завопил вампир и надел себе перстень с алым камнем.

Кристалл хищно сверкнул и почернел. Раде стало страшно, но вампир метаморфозы камня не заметил.

- Согласны ли вы Радмила Тулон, королева Индерии... - забормотал снова храмовник.

- Она согласна! - еще громче крикнул лорд Теренский. Он больно схватил Раду за руку, и попытался нацепить перстень, шипя: - все равно ты никуда не денешься, волчья подстилка!