Отступаю немного. Невольно смотрю на чёрного дракона.

Его огромное тело раскинуто сбоку. Часть крыла — под лапой Тейнана, но тот явно не испытывает по этому поводу угрызений совести. Голова Сейдера запрокинута, глаза закрыты.

Но мне кажется, что его грудь чуть заметно вздымается. Присматриваюсь — не знаю, с какими чувствами!

Он… правда дышит, и напряжение снова бьёт по нервам.

Тейнан прослеживает за моим взглядом, морщит нос и всё же отступает от врага. Обращает внимание на других драконов, которые ждут, взволнованно переглядываясь. Переговариваясь.

— Позвольте нам осмотреть принца! — просит кто-то из свиты Сейдера.

— С чего бы? — хрипло отзывается Тейнан.

Он выпрямляется. По крайней мере старается это сделать — на левую переднюю лапу по-прежнему едва наступает, но расправляет крылья. И начинает говорить:

— Я победил в поединке. Победил честно. Ни для кого из вас не секрет, — усмешка обнажает окровавленные зубы, выглядит устрашающе, — что мы с Сейдером дрались не только за женщину, но и за всё, что ставили на кон раньше. По высшему закону я получаю право унаследовать верховный трон. Признайте это. Прямо сейчас, если не хотите, чтобы я сильно сомневался в вашей верности.

Не знаю, как у него хватает сил сказать это чётко, властно, без запинок! Бескомпромиссно. И меня колет новая тревога: ничего ещё не закончено?

Как драконы вокруг примут его власть?

Что сделают сторонники Сейдера? Их много, они все — огромные ящеры под личинами мужчин и женщин! И не лишённые магии, в отличие от принца передо мной!

То, что пару секунд висит глухая тишина, лишь заставляет руки сжаться. Взгляд — бегать по сторонам. Я смотрю на Зуара, который выделяется из толпы благодаря росту. На бледную Реалею. На многих из тех, кого я видела во дворце, на балу! На пару жрецов в драконьем облике и на вассалов Тейнана, нервно двигающих пальцами, словно готовых схватить магию.

А потом кто-то из них первым опускается на колено.

И остальные следуют — один за другим.

Склоняются Морет. Его жена. Ещё несколько драконов. Почти сразу за ними — Велейер и большая группа вокруг него. Светловолосый лорд почтительно прижимает руку к груди, без тени сожаления на лице. Жрецы-ящеры пригибают к земле головы, их необратившиеся соратники уже чётко последовали приказу.

Всё это похоже на волны в море.

Кто-то реагирует быстрее, кто-то медленнее — но они все, все склоняются перед Тейнаном!

Картина захватывает, оставляет без слов. А потом я вдруг понимаю, что мне тоже стоит… выразить почтение. На колени перед высшей властью я ещё не вставала — но здесь, похоже, это принято и у женщин. Так что я повторяю движения одной из дракониц.

И не дышу, просто не дышу.