Мария Бартолометто щелкнула пальцами, и в кабинет ввалилась толпа слуг.

– Выносите, – распорядилась императрица, кивнув на бесчувственные тела членов экстренного совещания, – остальных тоже сопроводите до отведенных им покоев, – мрачно посмотрела она на Ланса и Дениса, – императора не трогать. Мне тут надо обсудить с ним кое-какие государственные вопросы.

Корона на императоре мелко завибрировала и, не удержавшись на державной голове, плюхнулась на стол прямо в салатницу, которую он, учитывая опыт Дежавю и сэра Ланселота, предусмотрительно поставил перед собой…

Последние приготовления к свадьбе были закончены, все основные проблемы утрясены, но тем не менее без эксцессов не обошлось. С самого утра императорский дворец стоял на ушах. По коридорам сновали слуги, по приказу императора утроили стражу, часть которой блокировала все входы и выходы, часть обыскивали комнаты, заглядывая во все щели. Национальный герой граф де Нис таинственным образом исчез из своей опочивальни, и его нигде не могли найти. В покоях графа суетилась толпа магов, которые пытались обнаружить хоть какой-нибудь магический след, чтобы определить, где искать пропавшего жениха наследницы престола. Поиски велись широким фронтом, правда, проводили его практически не дыша, на цыпочках, так как императрица посулила посадить на кол первого, кто потревожит спящую принцессу, которой волноваться перед свадьбой ни в коем случае нельзя. Император орал на всех шепотом, но матом. За время экстренного совещания он успел многому научиться у своего будущего зятя и Ланса. Убедившись, что во дворце Дениса нет, зону поиска расширили, и половина слуг во главе с императором начала прочесывать сад. Венчание было назначено на два часа, а потому ближе к полудню императрица тихонько постучалась в дверь спальни принцессы, чтобы сообщить ей скорбную новость.

– Кэт, доченька, тут небольшая проблема… – робко сказала она.

– Входи, мама, – послышался заспанный голос Кэтран.

Императрица распахнула дверь, и… простыня на кровати ее дочери резко дернулась вверх, и из-под нее послышался сердитый голос Дениса:

– Какое входи, дура! Я же не одетый!

И тут императрица выдала такую фразу, которую даже ликвидатор нулевого уровня не знал:

– …его по всему дворцу ищут, а он тут… а ты как могла до свадьбы?

Денис высунул голову из-под простыни и начал защищать свою подругу:.

– Чё тут мочь-то? Она уже беременная.

– Быстро в свою комнату! – рявкнула на него императрица.

Гнев будущей тещи был так страшен, что ликвидатор нулевого уровня взметнулся с кровати вместе с простыней и выпрыгнул в окно, на лету обернувшись в белую ткань, как в римскую тогу.

– Куда? – ахнула императрица, но было уже поздно. Оконный проем опустел.

– Мама! Здесь же пятый этаж! – в отчаянии воскликнула Кэтран, попыталась было прыгнуть за своим суженым, но опомнившаяся императрица успела ее перехватить и звонко шлепнула непокорную дочь по голой попке:

– Ишь нашли моду голышом скакать. Ничего с твоим прохиндеем не случится.

Она не ошиблась. Что такое пятый этаж для ликвидатора нулевого уровня? Он уже как обезьянка шустро полз по стене на шестой этаж, где располагались выделенные ему апартаменты.

– Ваше величество, – раздался в саду радостный крик одной из служанок, – мы его нашли. Вон он, в свою комнату ползет!

Ползти в импровизированной римской тоге было ужасно неудобно. Денис попытался перехватить соскользающую с плеча ткань зубами, но не успел.