Жижа неумолимо, как старость, ползла, готовая уже зеленой лепешкой шлепнуться в ветви дуба. До заветных цветов ей оставалось совсем ничего, и кот решился. Отчаянной лапой он сорвал с себя кружевной фартучек, выпустил Горынышну, и, нецензурно рыкнув, словно десантируемый ВДВ-шник, бесстрашно спрыгнул на ветви дуба, встав между Жижей и цветами.
Ветер теребил волосы на затылке бесстрашно кота. Хор за его спиной вякал неуверенно и боязливо. До их древнерусских голов дошло, что зеленая нежить может как-то изощренно и извращенно надругаться над их древнерусской красотой, и потому хору очень хотелось, чтобы геройский кот отстоял их древнерусские жизни и право петь песни, не относящиеся к жанру шансон. Кто-то один, не справившись с нервным напряжением, предательски заголосил «Владимирский централ», но его быстро загасили. Паникер дал петуха и смолк. Кот зловеще шевельнул усами.
— Это не твое! — проревел он, вцепляясь всеми лапами в дубовую зелень. Страдающая Жижа не ответила. Она максимально напряглась, думая, какую бы пакость сделать коту, чтобы отвлечь его и, пока он будет справляться с трудностями, достать цветы. — Ты не пройдешь!
Коварная Жижа встала во весь рост. Сквозь нее бледным бело-зеленым пятном просвечивало солнце, ветер оставлял на жижистом теле плохо разглаживаемую рябь. Вытянув вперед жижистую зеленую руку, Жижа воспроизвела наглый самоуверенный приглашающий жест из всех фильмов с участием Ванн Дамма — мол, нападай, давай. Кот не стерпел такой фамильярной наглости; он взревел и одним толчком задних лап мужественно послал крепкое тело веред, на врага.
Жижа злодейски захохотала, расступаясь перед летящим котом, располовинясь на две равные кучки, и кот, который не имел никакой возможности затормозить, понял, что он в пролете. Вместо врага он хватал когтями летний воздух и билет в один конец — вниз с дуба. Это означало лишь то, что он свалится, а у Жижи будет предостаточно времени сорвать цветы, которые сейчас от испуга нервно выстукивали калинку-малинку, водя хороводы втрое быстрее обычного.
Но зеленый Ван Дамм не с тем связался. Этого в его фильмах точно не показывали; и в том моменте, когда его враги падали, поверженные, кот извернулся и вцепился всеми своими лапами в трещащие и качающиеся ветки.
Он повис, пыхтя и тараща перепуганные глаза, видя лишь гыгыкающую жижу и слыша лишь испуганный стрекот Горынышны над головой. В его кошачьей голове проносились тысячи мыслей, разбитых на мелкие кусочки, и отчего-то «бегите, глупцы». Древнерусский хор в последний раз слабо вякнул и вдарил, наконец, во всю мощь легких. Один цветок, ослепительно-красивый, как раскаленная добела золотая лилия, раскрылся, вызрев окончательно.
— Гы-гы-гы, — сказала радостная Жижа, достигнув вожделенной цели. Цветок был чудо как хорош, Жиже даже стало жаль его есть, и она решила для начала облизать бутон того, что не раскрылся. Для облегчения своего состояния и для продления времени любования.
Это замешательство стало для нее фатальным; стрекоча, как голубой вертолет с волшебником, Горынышна слетела с балкона, словно танцовщица к своему оловянному солдатику, подхваченная порывом ветра и святым негодованием. Напрягая крылья, вытянувшись в струнку, как ломовая лошадь, она совершенно неуважительно впилась лапами в загривок кота и потянула его наверх, втаскивая на дуб, на более надежную почву. Кот яростно шипел и плевался, собираясь устроить Жиже Ватерлоо.
Жижа, кайфуя, медленно дожевывала гаснущий в ее пасти бутон и с наслаждением принюхивалась к раскрывшемуся цветку. Древнерусская магия шептала ей о том, что Жижа — тоже человек, и достойна всего самого лучшего. Жижа слушала могучие, прорастающие в самую душу слова, и ощущала себя кем-то красивым, сильным, умным и отважным, как пионер, смотрящий в светлое будущее. В жижьей душе рождалось необъяснимое томление, непонятные желания сменяли одно другое. Воспоминания о позорной пьянке с лешим почти стерлись из ее памяти, осталось только коммунистическое стремление в прекрасное далеко… и тут все испортил кот.
Налетев, как ниндзя, он поверг почти ставшую человеком Жижу в страх и трепет. Накинувшись на нее сзади, когтями словно сюрикэнами подрал он ей жижистую спину, пустив по ней некрасивую бугристую рябь, злобной красной пастью выкусил кусок из головы, прямо промеж глаз, и лапами впился в рот Жижи, как удила — в лошадь. Золотая коронка с главного кусачего зуба кота слетела и застряла в голове Жижи, прям промеж глаз, отчего Жижа забила руками по наглой кусачей морде, сплющивая ладони количеством оплеух.
— И-и-и! — заверещала беспомощная, беззащитная испуганная Жижа, сию минуту определившаяся с полом. Она девушка! Она однозначно, твердо и непоколебимо девушка, а этот мужлан и женоненавистник бьет и истязает ее!.. Кот же обо всех этих метаниях Жижи не знал, и оттого с чистой совестью уничтожал монстра так, что зеленые брызги летели из-под лап.
— Ква-а-акая жестокость! — проорала Жижа вполне человеческим голосом, введя в ступор своего палача. В последнем отчаянном прыжке рванула она к оставшемуся цветку, но налетевшая Горынышна ака поганый змей яростно дунула пламенем, и взрывом разбросало всех — и кота, и цветы, и Жижу, словно лягушку при старте ракеты на Байконуре…
…Кот лежал на матери сырой земле, раскинув лапы и закатив глаза. После прорастания дубов и рыхления корнями она стала на удивление мягкой и помирающий кот ловчее устроил голову на комке, чтоб удобнее было страдать.
— Чума на оба ваших дома!.. — горько выплюнул кот, когда дневной свет над ним заслонили три головы взволнованной Горынышны. — Я пропал! Погиб во цвете лет!..
Он прислонил лапу ко лбу и некоторое время выразительно и глубоко наслаждался предсмертными муками.
Виновато выглядящая Горынышна тоскливо глянула вверх. На качающихся опаленных ветвях цветка не было…
— Иди, спеши, мой друг, — так же горько произнес кот, возложив волосатые лапы на дрожащие лапки безутешной Горынышны, — всем возвести о безвременной кончине… Я сделал все, что мог!
Закатывая глаза и вываливая язык набок, кот полез куда-то за спину и достал чуть помятый, но в целом свежий и нетронутый отвоеванный цветок.
— Скажи им, — тухнущим слабым голосом продолжал кот, — что я дрался как герой…